Le nom de mont Sill est donné par Joseph N. LeConte en 1896 et figure pour la première fois dans le Sierra Club Bulletin en 1904. Il est attribué en l'honneur du poète américain Edward Rowland Sill[4].
Son nom est Nen-i-mish[3] ou ''Nee-na-mee-shee, signifiant « le gardien de la vallée », en langue paiute du Nord.
Géographie
Le mont Sill se situe dans l'Ouest des États-Unis, au centre de l'État de Californie, sur la limite entre les comtés de Fresno et d'Inyo[2]. Il se trouve à 21 kilomètres à l'ouest-sud-ouest de Big Pine, à 32 kilomètres au sud-sud-ouest de Bishop et à 120 kilomètres à l'est-nord-est de Fresno, tandis que Sacramento, la capitale de l'État, est à environ 300 kilomètres au nord-ouest, San Francisco à environ 350 kilomètres à l'ouest-nord-ouest et Los Angeles à 320 kilomètres au sud. Les côtes de l'océan Pacifique se trouvent à 280 kilomètres au sud-ouest. Il domine la vallée de l'Owens à l'est, où passe la route 395. Le sommet fait partie d'un chaînon appelé Palisades et s'élève à 4 314 mètres d'altitude[2], dans la bordure orientale de la Sierra Nevada. Sa hauteur de culminance est de 108 mètres ; le sommet plus élevé le plus proche est la North Palisade, à 1 000 mètres à l'ouest[2]. Le mont Sill domine plusieurs lacs glaciaires au sud, qui alimentent le Glacier Creek, qui se jette dans le Palisade Creek, un affluent de la Middle Fork Kings River, qui appartient au bassin de la rivière Kings ; au nord-ouest, les eaux de fonte du glacier Palisade donnent naissance aux lacs Sam Mack et Big Pine, qui alimentent la branche septentrionale du Big Pine Creek, tandis qu'au nord-est naît sa branche méridionale, lesquelles appartiennent au bassin de la rivière Owens mais dont les eaux sont en partie détournées vers l'aqueduc de Los Angeles[2].
Le mont Sill est né du processus qui a formé la Sierra Nevada. Il est constitué essentiellement de granite émis en profondeur au Crétacé. Durant le Néogène, le soulèvement de la chaîne le long de la faille normale qui la sépare de la province géologique de Basin and Range, à l'est, a permis la formation de glaciers et d'écoulements fluviaux qui ont participé à l'érosion et ont mis au jour ces roches magmatiques.
Histoire
La première ascension du sommet est réalisée le par James S. Hutchinson, Joseph Nisbet LeConte, James K. Moffitt et Robert Pike[4]. Il gravissent le sommet par le versant sud-ouest[5], la veille de leur ascension (à l'exception de Pike) de la North Palisade. Le , Norman Clyde effectue l'ascension par le nord, en traversant le glacier Palisade et en remontant le versant nord-ouest jusqu'au sommet[5].
Activités
Randonnée et ascension
Le pied de la montagne est facilement accessible par la route qui relie Big Pine au camping Glacier Lodge, à environ 700 mètres d'altitude[6]. Pour rejoindre l'itinéraire qui emprunte le versant sud-ouest, il est alors nécessaire de remonter le cours du South Fork Big Pine puis de franchir l'arête sud-est. De là, l'itinéraire classique mène jusqu'au petit glacier au fond du cirque avant d'entamer l'ascension finale, cotée 2 à 3 (randonnée avec pose des mains)[5],[6]. Il est également possible d'effectuer l'ascension le long de l'arête nord, soit par un couloir menant au versant nord-ouest (coté 4, Walter A. Starr Jr. en 1931), soit par la voie des Suisses ouverte en 1938 par Spencer Austin, Ruth Dyer, Ray Ingwersen, Richard Jones et Joe Momyer (II 5.7), une classique en escalade[5],[6]. Le couloir dans la face orientale est coté 3 et a été emprunté pour la première fois à la descente par Norman Clyde, Hervey Voge et David Brower en 1934[5],[6]. Au total, il existe une dizaine de voies sur la montagne pouvant atteindre un niveau de difficulté de 5.10[6].
(en) R.J. Secor, The High Sierra : Peaks, Passes, and Trails, Seattle, The Mountaineers Books, , 2e éd., 463 p. (ISBN978-0-89886-625-4, lire en ligne), p. 238-240
(en) Stephen F. Porcella et Cameron M. Burns, Climbing California's Fourteeners : 183 routes to the fifteen highest peaks, Seattle, The Mountaineers Books, , 4e éd., 269 p. (ISBN0-89886-555-7, lire en ligne), p. 163-176
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