Elle commence à chanter adolescente dans des groupes de gospel de New York.
En 1960, à 21 ans, elle signe un premier contrat avec Nomar Records. Son premier « single » All In My Mind, qu'elle a composé elle-même rencontre le succès : il est n° 2 des chansons de rhythm' and blues et n° 19 au Billboard. Elle ne fera jamais mieux.
En 1962, elle signe chez ABC Records, qu'elle quitte rapidement pour rejoindre Wand Records.