De 2001 à 2005, elle est administratice au sein de la direction fédérale des autoroutes.
En 2006, elle est nommée par le président Georges W. Bush co-vice-présidente de la « National Surface Transportation Policy and Revenue Study Commission ».
Le , le président la nomme au poste de secrétaire aux Transports. Sa nomination est confirmée par le Sénat le et elle prête serment le 17 octobre suivant.