La pièce est centrée sur deux personnages, Melissa Gardner et Andrew Makepeace Ladd III. Utilisant la forme épistolaire que l’on retrouve parfois dans les romans, ils s'assoient côte à côte à des tables et lisent les notes, lettres et cartes dans lesquelles, pendant près de 50 ans, ils discutent de leurs espoirs et ambitions, rêves et déceptions, victoires et défaites qui se sont passés entre eux tout au long de leur vie séparée[1].
Andrew Makepeace Ladd III et Melissa Gardner, tous deux nés d'une famille aisée et dune bonne position, sont des amis d'enfance dont la correspondance de toute une vie commence par des notes de remerciement pour une fête d'anniversaire et des cartes postales d'un camp d'été. Attachés à l'amour, ils continuent à échanger des lettres tout au long de l'internat et des années universitaires — où Andy excelle à Yale et à la faculté de droit, tandis que Melissa sort d'une série de « bonnes écoles ». Alors qu'Andy est parti à la guerre, Melissa se marie, mais son attachement à Andy reste fort et elle continue de rester en contact alors qu'il se marie, devient un avocat à succès, s'implique dans la politique et, finalement, est élu au Sénat américain. Pendant ce temps, son mariage parti en lambeaux, Melissa se mêle à l'art et aux gigolos, boit plus qu'elle ne le devrait et se sépare de ses enfants. Finalement, elle et Andy sont impliqués dans une brève liaison, mais il est vraiment trop tard pour eux deux. Cependant, la dernière lettre d'Andy, écrite à sa mère après la mort prématurée de Melissa, montre de manière éloquente à quel point ils se sont vraiment signifiés et se sont donnés au fil des ans, physiquement séparés, peut-être, mais spirituellement aussi proches que seuls les vrais amoureux peuvent l'être.
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En 1990, une autre production est donnée au Canon Théâtre à Beverly Hills. Pendant 16 mois, pas moins de 128 actrices et acteurs se relaieront. Gena Rowlands et Ben Gazzara interprète la pièce à trois reprises. Le jeune Hollywood fait aussi partie de l'aventure : Molly Ringwald et Andrew McCarthy ou encore Matthew Broderick et Helen Hunt. Timothy Dalton et Whoopi Goldberg ont joué les amoureux de toujours pour les quatre derniers spectacles, y compris la clôture du dimanche soir 4 aout 1991 où ils ont été accueillis par des huées, des hurlements et des applaudissements prolongés du public. Ils étaient le 65ème couple au Canon Théâtre et le premier couple interracial à remplir les rôles. L'accueil le plus enthousiaste pour la pièce a été de loin celui de Los Angeles[3].
Le jour de la Saint-Valentin 1992, Charlton Heston et son épouse Lydia Clarke jouent la pièce au Hershey Theatre à Hershey, en Pennsylvanie.
Le 4 juin 2007, Sigourney Weaver et Jeff Daniels interprètent Love Letters à l'Université de New York au bénéfice du Flea Theatre. Mise en scène par Jim Simpson — le mari de Sigourney Weaver — et en présence du dramaturge, cette performance est répétée le 26 juillet 2008 au Detroit Film Theatre du Detroit Institute of Art au profit de la Purple Rose Theatre Company de Jeff Daniels.
Quarante-cinq ans après le mythique film Love Story qui les avait réunis, Ryan O'Neal et Ali MacGraw jouent, le week-end du 25 - 26 juillet 2015, Love letters dans la Venise de l'Amérique, Fort Lauderdale en Floride.
Le 10 novembre 2016, Rita Wilson et Tom Hanks jouent Love Letters à l'Université de Stanford pour une collecte de fonds pour les arts.
En 1992, la pièce est adaptée en ourdou et dans un contexte indien par le dramaturge Javed Siddiqui, dans le rôle de Tumhari Amrita et interprétée par les acteurs indiens chevronnés Shabana Azmi et Farooq Sheikh, sous la direction de Feroz Abbas Khan. Elle a ensuite tourné dans de nombreuses régions du monde, notamment aux États-Unis, en Europe et au Pakistan.
Bibliographie
Love Letters and Two Other Plays: The Golden Age, What I Did Last Summer (Plume Drama) (ISBN978-0452265011)
