Issue d'une famille amoureuse de la musique, Lorraine Desmarais, enfant, découvre le piano en reproduisant des mélodies entendues à la radio. Par la suite elle entame des études de musique et tout en perfectionnant la pratique de son instrument, elle accompagne divers artistes. Ses études sont couronnées par l'obtention d'un baccalauréat musique qu'elle complète d'une année à l'Université de Sherbrooke (Québec) en 1977. Elle poursuit ses études de piano à l'Université McGill à Montréal jusqu'en 1979 et perfectionne son art avec le pianiste américain Kenny Barron à New York en 1983 et 1984. C'est aussi en 1984 qu'elle commence réellement sa carrière de pianiste de jazz en recevant le prix du concours de jazz Yamaha au festival international de jazz de Montréal.
Elle enregistre son premier album en 1985 Trio Lorraine Desmarais qui obtient le prix Félix du meilleur album de jazz. En 1986 elle reçoit à Jacksonville le Great American Jazz Piano Competition. Dès 1985, elle écume les scènes de divers festivals en Asie, à Djakarta, puis à Zurich, Moscou, Cannes, jusqu'au FIJM de 1992 où elle se produit en duo avec Joanne Brackeen. L'année suivante elle entame une tournée canadienne avec différentes formations qu'elle clôt lors du FIJM-1994 qui célèbre ses dix ans de carrière. Cette même année sort son album Vision qui remporte le prix SOCAN, et elle joue pour la première fois au célèbre club The Blue Note de New York.
Parallèlement à sa carrière artistique, Lorraine enseigne le jazz, dès 1979 au collège de Saint-Laurent, puis, à partir de 1985, à l'université de Montréal.
Prix et distinctions
2016 : Prix Opus : Concert de l’année - région pour l’œuvre «Rimouski Jazz Suite»[1]
2011 : Doctorat honoris causa décerné par l’UQAM
2011 : Prix Gérard-Hébert du Festival de Jazz de Québec
2009 : Prix Félix à l’ADISQ pour l’album «Lorraine Desmarais Big Band»
2007 : Prix des compositeurs «André Gagnon» SPACQ
2007 : Prix d’interprétation au clavier de la Fondation des Arts de l’Ontario
2006 : Prix Félix à l’ADISQ pour l’album «Jazz pour Noël»
2005 : Prix Opus : «Elles Jazzent» Concert Jazz de l’année
2005 : Prix Arts et culture Gala Femmes de mérite
2004 : Prix Juno pour «Lost In The Stars» avec Guido Basso
2004 : Prix à la création du Conseil des arts et des lettres du Québec
2002 : Prix Oscar Peterson au Festival international de jazz de Montréal
1991 : Prix des compositeurs de la SOCAN pour l’album «Vision»
1986 : Prix : Great american jazz competition, Floride, États-Unis
1985 : Prix Félix à l’ADISQ pour l’album Jazz de l’année «Trio Lorraine Desmarais»
1984 : Prix Yamaha au Festival international de jazz de Montréal
2001 : Lise Daoust - Rhythm'n Flûte (inclus Sonate pour flûte et piano de Lorraine Desmarais), CBC Records
Médias
Lorraine Desmarais a travaillé au support musical de films de cinéma et pour la télévision. Elle a présenté Lorraine Desmarais reçoit, une émission consacrée au jazz sur Radio Canada. Elle a aussi créé un concept de concert-conférence sur l'histoire du piano-jazz.