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Généralités
Nom complet	London Irish Rugby Football Club
Surnoms	The Exiles ; Reading Irish ; Irish
Fondation	1898
Couleurs	Vert et marine
Siège	Hazelwood Drive Sunbury-on-Thames TW16 6QU
Site web	london-irish.com
National	Coupe d'Angleterre (2)
Domicile	Extérieur

Le London Irish Rugby Football Club est un club anglais de rugby à XV, basé à Londres et fondé en 1898.

En difficultés financières, le club est placé sous administration judiciaire le 7 juin 2023 ; aucune activité sportive n'a lieu depuis.

Histoire

Les origines

Le club des London Irish, dont les joueurs sont également The Exiles (les exilés), est fondé en 1898 par de jeunes Irlandais de Londres sur le modèle déjà existant des clubs des London Welsh et London Scottish.

Les London Irish ont souffert pendant la Première Guerre mondiale et la guerre civile irlandaise. Ce n’est qu’à partir de 1923 avec la création de l’État libre d'Irlande et le retour à la paix que le club put de nouveau accueillir régulièrement des joueurs venus d’Irlande.

Le premier international irlandais du club, entre 1925 et 1929, fut S. J. « Caggs » Cagney avec 13 capes. À partir de 1931, le club s’installe à The Avenue à Sunbury-on-Thames, qui devient par la suite le siège du club.

Digger, un Irish wolfhound (ou lévrier irlandais), est la mascotte officielle des London Irish. Il joue un rôle extrêmement important dans l'émulation des supporters du club.

Son développement

Le club connut des fortunes diverses durant les années 1950 avec de belles victoires mais aussi beaucoup de défaites, malgré la présence de talentueux joueurs comme Mike Gibson, Tony O'Reilly et Ollie Waldron. C’est une période où le club commença à jouer des rencontres de qualité, comme face à Coventry.

Cette hausse du niveau des rencontres continua dans les années 1960, et obligea le club à changer de méthode d’entraînement ainsi que sa façon de jouer.

Les années 1970 furent fastes pour le club, qui sous la conduite de son emblématique talonneur Ken Kennedy et l'aide de joueurs exceptionnels tels Mick Molloy et Barry Bresnihan, devint une place forte de rugby britannique. Lors de la saison 1976-77, les London Irish terminent à la première place du classement pour le District de Londres avec six victoires sur sept matchs.

Les années 1980 seront quant à elles toutes aussi irrégulières que les années 1950, avec notamment une finale de Coupe d’Angleterre perdue.

Depuis les années 1990

C’est lors de la saison 1990-91 que le club obtient son ticket pour monter dans l’élite de rugby anglais, à savoir le tout récent Championnat d’Angleterre de première division. L’équipe continua dès lors à accueillir des internationaux irlandais dont Simon Geoghegan, Jim Staples, David Curtis et Rob Saunders (le plus jeune capitaine de l’histoire de l’Équipe d’Irlande à 22 ans).

Les lourdes exigences financières et sportives du rugby de haut niveau eurent des conséquences importantes sur le club. Sur le plan financier, le club des Exilés connut plusieurs exercices déficitaires comblés par de généreux bienfaiteurs irlandais. De même sur le plan sportif, le club descendit en seconde division au terme de la saison 1993-94 pour ne remonter que deux ans plus tard.

Le début du millénaire s’avère plus prospère. Les actifs du club sont fusionnés avec ceux de Richmond, club en faillite^[1]. Le club se classe alors à la quatrième place du championnat, le meilleur classement de l’histoire du club, lors de la saison 2001-02 et obtient surtout une victoire en Coupe d’Angleterre cette même année. L'équipe fait aussi ses débuts en Coupe d'Europe. Elle perd en finale contre Gloucester RFC lors du Challenge européen 2005-2006 et atteint les demi-finales de la H Cup 2007-2008 où elle perd contre le Stade toulousain.

La situation financière du club reste malgré tout précaire, reposant uniquement sur la fortune de son président-mécène Mick Crossan. Celui-ci déclare même en 2022 être prêt à céder le club pour un pound symbolique^[2]. En fin de saison, la dette du club est estimée à 35 millions d'euros. Mick Crossan ne souhaite plus financer le club et aucun repreneur sérieux ne se manifeste.

À partir d'avril 2023, le club n'arrive plus à payer ses employés, y compris les joueurs^[3]. La fédération anglaise impose un ultimatum au club pour rétablir ses finances ou trouver un repreneur avant le 6 juin 2023^[4]. Le club termine la saison à la cinquième place du championnat^[5]. Le 7 juin, le club se voit refuser la participation à la Premiership 2023-2024. Les London Irish sont déclarés insolvables et placés sous administration judiciaire^[6]. C'est le troisième club professionnel anglais en faillite la même saison, après les Worcester Warriors et les Wasps^[5].

Identité visuelle

Couleurs et maillots

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Logo

Évolution du logo
Ancien logo.
Logo depuis 2019.

Palmarès

Détail du palmarès

Le tableau suivant récapitule les performances de London Irish dans les diverses compétitions anglaises et européennes.

Palmarès de London Irish
Compétitions nationales	Compétitions européennes
Championnat d'Angleterre Vice-champion (1) : 2009 Championnat d'Angleterre de 2e division Vainqueur (2) : 2017, 2019 Coupe d'Angleterre Vainqueur (1) : 2002 Finaliste (2) : 1980, 2022	Coupe d'Europe Demi-finaliste (1) : 2008 Challenge européen Finaliste (1) : 2006

Finales disputées

On accède, lorsqu'il existe, à l'article qui traite d'une édition particulière en cliquant sur le score de la rencontre.

En championnat d'Angleterre
Date de la finale	Vainqueur	Score	Finaliste	Lieu de la finale	Spectateurs
17 mai 2009	Leicester Tigers	10 - 9	London Irish	Twickenham, Londres	81 601

En Coupe d'Angleterre
Date de la finale	Vainqueur	Score	Finaliste	Lieu de la finale	Spectateurs
1980	Leicester Tigers	21 - 9	London Irish	Twickenham, Londres
20 avril 2002	London Irish	38 - 7	Northampton Saints	Twickenham, Londres	75 000

En Challenge européen
Date de la finale	Vainqueur	Score	Finaliste	Lieu de la finale	Spectateurs
21 mai 2006	Gloucester RFC	36 - 34	London Irish	Twickenham Stoop, Londres	12 053

Personnalités du club

Joueurs célèbres

Entraîneurs

Notes et références

Notes

↑ Seuls les principaux titres en compétitions officielles sont indiqués ici.

Références

↑ (en) Neil Reynolds, « Rugby must tackle the credit crunch », The Independent, 24 octobre 2008 (consulté le 2 février 2009)
↑ Nik Simon, « London Irish owner Crossan is ready to give the club away for FREE », sur Mail Online, 3 septembre 2022 (consulté le 1^er juin 2023)
↑ (en-GB) Charlie Morgan, « RFU in contact with London Irish over failure to pay April wages », The Telegraph,‎ 2 mai 2023 (ISSN 0307-1235, lire en ligne, consulté le 15 avril 2024)
↑ (en-GB) Sara Orchard, « London Irish takeover deadline extended to 6 June », sur bbc.com, 31 mai 2023 (consulté le 15 avril 2024)
↑ ^{a et b} « Angleterre : Les London Irish suspendus de toutes compétitions pour insolvabilité la saison prochaine », L'Équipe, 7 juin 2023 (consulté le 15 avril 2024)
↑ (en) Alex Lowe, « London Irish served winding-up petition over unpaid tax bill », The Times,‎ 15 avril 2024 (ISSN 0140-0460, lire en ligne, consulté le 15 avril 2024)