Confirmé secrétaire général du PCA au IXe congrès de San Juan de Aznalfarache le par 69,6 % des voix[5], il prend le poste nouvellement créé de coordonnateur de la commission exécutive de la Gauche unie d'Andalousie (IU-A) le , devenant de facto le numéro deux du coordonnateur régional Diego Valderas(es)[6].
Secrétaire général du PCE puis retrait
Le , le XVIIIe congrès du Parti communiste d'Espagne élit à 85 % la liste qu'il propose pour le comité fédéral. Ce dernier se réunit ensuite et élit Centella secrétaire général du PCE en remplacement de Francisco Frutos(es) à l'unanimité[7]. Il est remplacé au secrétariat général du PCA par José Manuel Mariscal moins de six mois plus tard, le [8].
Il cède le secrétariat général du Parti communiste à Enrique Santiago deux ans et demi plus tard, le . Il est ensuite désigné président du PCE, une fonction inexistante jusqu'alors et responsable de la représentation du parti[10].
↑(es) « Antonio Romero abandona su escaño », El País, (lire en ligne, consulté le )
↑(es) María José López Díaz, « José Luis Centella recibe el apoyo del 89% de los delegados como nuevo secretario general del PCA », El País, (lire en ligne, consulté le )
↑(es) Isabel Pedrote et Antonio Chaves, « Rejón, Alcaraz y Centella repiten como cabezas de lista de Izquierda Unida en las elecciones generales », El País, (lire en ligne, consulté le )
↑(es) « El PCA reelige secretario general a Centella, único candidato, con casi el 70% », El País, (lire en ligne, consulté le )
↑(es) Isabel Pedrote, « IU crea la figura del 'número dos' para situar al líder del PCA », El País, (lire en ligne, consulté le )
↑(es) « José Luis Centella es elegido secretario general del PCE con el 85% de los votos », El País, (lire en ligne, consulté le )
↑(es) « José Manuel Mariscal, nuevo secretario general del PCA », Canal Sur, (lire en ligne, consulté le )
↑(es) Elsa García de Blas, « El secretario general del PCE renuncia a ser candidato al Congreso », El País, (lire en ligne, consulté le )
↑(es) « Enrique Santiago, elegido nuevo secretario general del PCE », eldiario.es, (lire en ligne, consulté le )