Cet article concerne un joueur d'échecs britannique. Pour le rameur d'aviron américain, voir John Nunn (aviron). Pour l'athlète américain, voir John Nunn (athlétisme).
John Nunn a 4 ans lorsque son père lui apprend le jeu d'échecs, où il montre des aptitudes précoces. Il a 9 ans quand il gagne le championnat de Londres des moins de 12 ans, son premier succès d'une longue série en championnat junior britannique. En 1967, à 12 ans, il remporte le championnat britannique des moins de 14 ans, et de nombreux autres titres jusqu'au championnat d'Europe junior qu'il emporte en 1975.
John Nunn étudie les mathématiques à l'Oriel College d'Oxford alors qu'il n'avait que 15 ans. C'est l'un des plus jeunes diplômés depuis le cardinal Wolsey. Il obtient son diplôme en 1973 et décroche un doctorat en 1978 avec une thèse sur les espaces H finis (finite H-spaces). Il enseigne ensuite les mathématiques à l'Université d'Oxford jusqu'en 1981, où il devient joueur d'échecs professionnel.
Il accomplit également un exploit en 1984, lorsqu'il remporte trois médailles d'or individuelles à l'Olympiade de Salonique, la première pour la meilleure performance Elo de la compétition, la deuxième pour le meilleur score au deuxième échiquier (10/11) et la troisième pour une compétition de résolution de problèmes organisée pendant un jour de repos des joueurs.
Son meilleur résultat au championnat du monde d'échecs date de 1987, quand il est défait dans un match de départage avec Lajos Portisch pour l'accès au tournoi des candidats. En 1989, alors qu'il figure dans le top 10 mondial et qu'il est au sommet de sa carrière, il termine sixième dans le tournoi inaugural de la Coupe du monde GMA (qui s'avérera aussi être le dernier du genre), tournoi dans lequel les 25 meilleurs joueurs du monde s'affrontent.
John Nunn est marié à Petra Fink, une joueuse d'échecs allemande, maître FIDE féminin.
L'auteur de livres d'échecs
En plus d'être un fort joueur, Nunn est considéré comme un des meilleurs auteurs d'échecs contemporains. Il a signé de nombreux ouvrages, dont Secrets of Grandmaster Chess qui gagne le prix du meilleur livre de l'année 1988 décerné par la fédération britannique, ainsi que John Nunn Best Games qui décroche le prix en 1995. Il est le directeur des éditions Gambit Publications qu'il a fondées dans les années 1990 avec Murray Chandler et Graham Burgess.
La variante principale de ce diagramme publié dans la revue "EG" en 1978 est la suivante :
1. Fe3+ f4!
2. Cxf4! g1=D
3. Fxg1 b2
4. Fc5! Rg7
5. Fd4+ Rh6!
6. Ce6 b1=D
7. Fg7+ Rxh5
8. Cf4+ Rxh4
9. Ff6#.
On peut noter que toutes les pièces blanches participent au mat, et que chaque case entourant le roi noir est attaquée une fois seulement[7].
Le spécialiste des finales
Depuis le milieu des années 1990, Nunn s'est consacré à l'extraction de données des tables de finales. Il a consacré plusieurs livres aux résultats de ses travaux, dont Secrets of Rook Endings (deux éditions), Secrets of Minor Pieces Endings et Secrets of Pawnless Endings. Ces livres décrivent des stratégies humaines découvertes par Nunn et d'autres à partir d'études sur les bases de finales (tablebases), et de nouvelles éditions sont attendues suivant la production de nouvelles bases.
Publications
(en) Solving in Style (1985, 2002), Gambit Publications. (ISBN1-901983-66-8).
Secrets of Rook Endings (1992, 1999), Gambit Publications. (ISBN1-901983-18-8).
Secrets of Pawnless Endings (1994, 2002), Gambit Publications. (ISBN1-901983-65-X).
L'Art des finales : 250 études d'anthologie (traduit par François-Xavier Priour), Montpellier, 2008, Olibris, 330 p. (ISBN978-2-916340-22-7) (Titre original (en) Endgame Challenge, Gambit Publications, 2002).