Il embrasse une carrière de magistrat à partir du milieu des années 1950, qui l'amène à occuper des postes de procureur, greffier et juge. En , il devient universitaire et enseigne le droit.
Nommé ministre de la Justice en , il sert à ce poste pendant les cinq ans de pouvoir de Dries van Agt. Sous le premier mandat de Ruud Lubbers, entre et , il est ministre de la Défense.
Il occupe ensuite les fonctions de procureur général d'Amsterdam pendant quatre ans, puis redevient universitaire jusqu'en .
Biographie
Formation et débuts professionnels
Il étudie le droit privé à l'université d'Utrecht, entre et . Les deux années qui suivent, il travaille comme professeur assistant.
Il devient en greffier d'un tribunal d'arrondissement à Utrecht. Il obtient son doctorat en jurisprudence l'année qui suit et prend alors un poste de juge d'arrondissement à Zutphen.
Il est élu député à la Seconde Chambre des États généraux à l'occasion des élections législatives du . Il est confirmé dans ses fonctions ministérielles le suivant.
À la suite des élections législatives anticipées du , le nouveau Premier ministre chrétien-démocrate Ruud Lubbers le nomme ministre de la Défense. Il quitte le cabinet et la politique à l'issue de son mandat, le .
Retour à la magistrature et à l'université
Il est désigné procureur général d'Amsterdam le suivant. Il cumule cette fonction avec un poste de professeur des universités à l'université d'Utrecht à partir de . Il abandonne la magistrature en et l'université cinq ans plus tard.
