Les Jeux olympiques d’été de 1956, jeux de la XVIe olympiade de l'ère moderne, ont été organisés à Melbourne, en Australie, du 22 novembre au . Pour la première fois dans l'histoire, les Jeux olympiques se déroulent dans l'hémisphère Sud.
En raison de la législation stricte sur les entrées d'animaux dans le territoire australien, les épreuves d'équitation sont annulées. C'est ainsi que, du 10 au , 29 pays participent aux Jeux équestres de Stockholm.
L'année 1956 est marquée par une multitude d'événements politiques majeurs tels l'affaire du Canal de Suez, le deuxième conflit entre l'Égypte et Israël, la violence en Afrique du Nord, et en particulier en Algérie, mais aussi par l'invasion de la Hongrie par les chars soviétiques.
Dans ce contexte politique chargé, les Jeux olympiques de Melbourne, à 20 000 km du continent européen, resteront dans l'histoire comme les premiers ayant occasionné le boycott de certains pays.
La révolution hongroise, l'invasion soviétique et la répression sanglante qui s'ensuit provoqua le boycott de trois pays européens : l'Espagne, les Pays-Bas et la Suisse. Sur ce conflit, Avery Brundage, président du CIO, lança un message d'apaisement pour dénoncer ces événements, et déclara que « les Jeux olympiques sont des compétitions entre individus, non entre nations[1] ».
Pour la première fois dans l'histoire des Jeux, la charte olympique[2] chère à Pierre de Coubertin fut bafouée concernant l'unité de lieu. En effet, une loi australienne ignorée par le CIO lors de l'élection de Melbourne en 1949 impose une quarantaine de six mois pour tous les chevaux entrant dans le pays[3].
En 1954, le Comité international olympique décide de scinder en deux l'organisation des Jeux. Les épreuves équestres se déroulèrent par conséquent à Stockholm du 10 au [3].
Sites olympiques
Le parc olympique construit pour l'occasion regroupe le stade olympique, le vélodrome et la piscine olympique. Le montant total des constructions s'est élevé à 2 400 000 £.
Exhibition Building : Lutte, Haltérophilie, Basket-ball
West Melbourne Stadium : Boxe, Gymnastique
St Kilda Town Hall : Escrime
Williamstown Range : Tir
Oaklands Hunt Club : Pentathlon moderne
Port Philip Bay : Voile
Lake Wendouree : Aviron, Canoë-kayak
Broadmeadows : Cyclisme sur route
Cérémonie d'ouverture
104 000 spectateurs assistent à la cérémonie d'ouverture au stade olympique du Melbourne Cricket Ground sous une chaleur étouffante. Tandis que les athlètes hongrois sont acclamés à leur passage, les athlètes soviétiques défilent sous silence. Un nouvel hymne olympique est joué pour l'occasion, celui du compositeur polonais Michel Spisak.
L'Américain Bobby Joe Morrow remporte 3 médailles d'or (100 m, 200 m et 4 × 100 m). Le Soviétique Vladimir Kuts réalise le doublé sur 5 000 m et 10 000 m alors que le Français Alain Mimoun remporte l'épreuve du marathon à l'âge de 35 ans. L'Australienne Betty Cuthbert devient une véritable héroïne nationale en gagnant trois médailles d'or (100 m, 200 m et 4 × 100 m).
Équitation Résultats détaillés
Organisés à Stockholm en Suède, les épreuves d'équitation voient le cavalier suédois Henri Saint Cyr conserver ses titres individuels et par équipes de dressage.
38 nations repartent de Melbourne avec au moins une médaille. L'URSS avec 98 podiums devance les États-Unis (74). L'Australie, pays hôte, obtient d'excellents résultats avec 35 médailles dont 13 titres olympiques.
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