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En 1974, il commence sa carrière comme professeur certifié puis agrégé dans l'enseignement secondaire. Dix ans plus tard, il rejoint le CNRS comme attaché de recherche.
En 1986, il intègre l'université Jean-Moulin-Lyon-III comme professeur agrégé détaché, puis comme maître de conférence (1988) et professeur d'Histoire contemporaine en 1989[3]. Dans cette université, il fonde l'Institut d'histoire du christianisme qu'il dirige de 1989 à 1999. De 1998 à 2004, il a été chargé de cours à l'université LUMSA de Rome et à l'université pontificale du Latran.
Carrière dans l'édition
À Lyon, il est membre du comité éditorial et du conseil d'administration des Presses universitaires de Lyon. Il a été aussi co-directeur (1993-2001) puis rédacteur en chef (2002-2006) de la revue Chrétiens et société (XVIe -XXe siècle).
Il a été le co-directeur de la collection Politiques et Chrétiens aux éditions Beauchesne de 1987 à 2002 et depuis directeur de la collection Pages d'Histoire aux éditions Desclée de Brouwer.
De 2019 à 2021, il est chroniqueur pour la revue Peuples du monde.
De 2003 à 2013, il est président de la Fondation Fourvière et fonde en 2003 l'Observatoire des cultures religieuses.
Au niveau politique, il est conseiller du 5e arrondissement et adjoint au maire de Lyon, chargé du patrimoine, de la mémoire, des anciens combattants et des cultes, de 2014 à 2020.
Publications
L'Église catholique dans la crise de l'Italie, 1943-1948, Rome, École française de Rome, 1991 (OCLC25468799).
Cent ans de catholicisme social à Lyon et en Rhône-Alpes…, Paris, Éditions Ouvrières, 1992 (ISBN9782708229549).
(it) Un laboratorio per la democrazia : l'Istituto internazionale Jacques Maritain, 1974-2008, Bologne, Il Mulino, « Persona », 2009, 341 p. (ISBN978-88-15-13379-3).
avec Claude Prudhomme (dir.), Le monde du catholicisme, Robert Laffont, « Bouquins », 2017, 1536 p.
Prière, Pauvres, Paix, L’abécédaire de Sant’Egidio, Paris, Les Éditions du Cerf, 2024, 315 p.