Née Janet Mary Baker à Widnes en 1926, elle est la fille de J. N. L. Baker, géographe à l'université d'Oxford, et Phyllis (née Hancock) Baker[2]. Elle va à l'école Dragon d'Oxford, fréquentée essentiellement par des garçons, où elle joue au rugby et au cricket, puis à l'école de Headington. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle étudie à l'université Yale, puis obtient une maîtrise en philosophie, politique et économique au St Anne's College, Oxford. En 1950, elle épouse le chimiste académique Geoffrey Tyndale Young (1915-2014), avec qui elle a trois filles[3].
Positions politiques
Si être une femme à occuper des fonctions dans un gouvernement à cette époque en fait une personne notable, elle est surtout connue pour ses positions sur les questions de société[4].
Elle est très hostile aux droits des homosexuels et a mené campagne à la Chambre des lords pour que leur majorité sexuelle ne soit pas la même que celle des hétérosexuels. Elle s'est prononcée contre l'abrogation de la « section 28 », qui refuse la promotion de l'homosexualité : « Ce sont des grands idéaux que nous avons perdu. Il y en a qui ont besoin d'idéaux. Plus personne ne les défend. J'ai échoué. Tout le monde a échoué. Mais au moins nous devrions savoir ce pour quoi nous nous battons. Qu'est-ce que ça doit être épouvantable de ne pas avoir d'idéaux. »[4]. Elle est également contre l'adoption par des couples non mariés.
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