C'est une figure internationale du free jazz et de la musique improvisée, connue pour ses concerts solo, son travail avec le percussionniste Pierre Favre, ses nombreuses collaborations avec le saxophoniste Rüdiger Carl(de), ainsi que ses duos avec le batteur Louis Moholo.
Son jeu de piano est très percussif, agressif, et utilise fréquemment le jeu à l'intérieur du piano et le piano préparé.[réf. nécessaire]
Biographie
Pendant son enfance à Schaffhouse, Irène Schweizer est essentiellement confrontée à des musiques festives, jouées dans le restaurant que tient son père[1]. Elle apprend le piano à l'âge de 12 ans, puis la batterie[2].
Vers 17 ans, elle s'intéresse au jazz moderne, et participe à un festival à Zurich. Elle vit au Royaume-Uni entre 1961 et 1962. Elle y prend des cours de piano avec Eddie Thompson qui lui apprend le stride, le bebop[2]... À son retour en Suisse, elle joue dans un style soul-jazz et hard bop. Elle forme un trio avec le bassiste Uli Trepte(en) et le batteur Mani Neumeier(en). Son jeu s'enrichit de l'écoute de musiciens sud-africains (Johnny Dyani(en), Abdullah Ibrahim...) à l'African Jazz Cafe. C'est à la même époque qu'elle découvre et adopte le free jazz d'Ornette Coleman et de Cecil Taylor[2].
Elle fait plusieurs tournées en Suisse avec son trio, avant qu'il soit dissout en 1968[1].
Elle collabore avec Rüdiger Carl(de) à partir de 1973. Ils continueront à jouer ensemble toute leur carrière.
Irène Schweizer commence à donner des concerts en piano solo en 1976, au Willisau Jazz Festival.
Elle fait partie du Feminist Improvising Group(en) dès 1978, avec Joëlle Léandre, Lindsay Cooper et Maggie Nicols(en), rebaptisé en 1983 « European Women's Improvising Group ». Au début des années 1990, émerge un trio intermittent au sein de ce collectif comprenant Schweizer, Nicols et Léandre, appelé « Les Diaboliques »[2].
En 1984, elle participe à la fondation du label Intakt Records[2].
En , Irène Schweizer donne son dernier grand concert public au festival Konfrontationen(en) à Nickelsdorf, en Autriche. Ce concert, un duo avec le batteur américain Hamid Drake, est enregistré et publié en CD par Intakt Records sous le titre Celebration[3].
Elle s’est éteinte le dans une institution à Zurich[3].
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