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Grande épouse royale

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Contrairement aux Égyptiens du peuple, le Pharaon peut avoir plusieurs épouses. À partir de la XII^e dynastie, l'une d'entre elles est dotée du titre particulier de grande épouse royale (hemet nesout ouret). C'est elle qui doit mettre au monde les héritiers du trône. En effet, la théogamie, mythe selon lequel, lors de la conception royale, Amon s'unit à la reine afin de transmettre le sang divin, permet d'accréditer l'hérédité du futur pharaon. Ainsi, la grande épouse véhicule la divine substance à l'enfant royal.

Bien que la théogamie soit un des fondements de la légitimité dynastique, il semble qu'il ne s'agisse que d'une doctrine. Pourtant, certains chercheurs expliquent l'inceste royal, c'est-à-dire le mariage consanguin entre frère et sœur ou père et fille, comme l'application idéale de ce principe. L'inceste royal peut aussi être expliqué par la mythologie, où les dieux se marient entre frères et sœurs : Shou et Tefnout, Geb et Nout, Osiris et Isis, Seth et Nephtys.

Il est vrai par exemple que, sous la XVIII^e dynastie, une pratique régulière veut que la grande épouse soit la sœur de Pharaon. C'est le cas d'Ahmôsis I^er, qui, en épousant sa sœur Ahmès-Néfertary, inaugure le principe au sein de la dynastie. Mais auparavant, Djédefrê, roi de la IV^e dynastie, avait déjà épousé sa demi-sœur Hétep-Hérès.

De même, le mariage entre père et fille est effectif : Akhenaton, Ramsès II et Ramsès III ont eu pour épouse(s) une ou plusieurs de leurs filles. Ces unions entre père et fille sont généralement considérées comme symboliques.

Mais cette règle souffre de nombreuses exceptions connues, tendant à prouver que la grande épouse, censée transmettre le sang divin, n'est pas forcément la fille de Pharaon. En outre, des mariages diplomatiques ou politiques sont attestés avec des princesses de souche étrangère, comme celui de Ramsès II avec Maâthornéferourê, princesse hittite, et plus tard avec sa jeune sœur.

Rôle de la grande épouse royale

Quelle que soit son origine, la grande épouse joue un rôle de premier plan dans la monarchie. Elle est souvent conseillère du roi. Les reines sont par ailleurs les seules à partager certains ornements de Pharaon (uræus) et des divinités (plumes, vautour, cornes hathoriques). Elles disposent de leur propre résidence et participent à la gestion des grands harems de Pharaon. En outre, leur rôle est primordial dans l'éducation des héritiers du trône. Enfin, certaines ont pu devenir pharaon elles-mêmes, comme ce fut le cas pour Hatchepsout.

Principales grandes épouses royale

Dynastie	Grande épouse royale	Conjoint	Tombe	Commentaire
XII^e	Méretséger	Sésostris III		Première grande épouse royale portant ce titre
XIII^e	Noubhetepti	Aoutibrê Hor
XIII^e	Noubkhaes	Merhoteprê Sobekhotep Khâhoteprê Sobekhotep Ouahibrê Ibiâou
XIII^e	Ini	Merneferrê Aÿ
XVI^e	Mentouhotep	Djéhouty
XVI^e	Satmout	Soudjârê Montouhotep
XVII^e	Noubemhat	Sobekemsaf I^er
XVII^e	Sobekemsaf	Noubkheperrê Antef	Edfou	Sœur d'un roi inconnu
XVII^e	Noubkhâes II	Sobekemsaf II
XVII^e	Tétishéri	Senakhtenrê Iâhmes dit « l'Ancien »		Mère de Seqenenrê Tâa
XVII^e	Iâhhotep I^re	Seqenenrê Tâa		Mère d'Ahmôsis I^er et d'Ahmès-Néfertary
XVIII^e	Ahmès-Néfertary	Ahmôsis I^er		Mère d'Amenhotep I^er et Ahmosé-Méritamon
XVIII^e	Ahmès-Satkamosé	Ahmôsis I^er
XVIII^e	Ahmès-Hénouttamehou	Ahmôsis I^er		Fille de Seqenenrê Tâa et Ahmès-Inhapy
XVIII^e	Ahmosé-Méritamon	Amenhotep I^er
XVIII^e	Ahmès	Thoutmôsis I^er		Mère d'Hatchepsout
XVIII^e	Hatchepsout	Thoutmôsis II
XVIII^e	Iset	Thoutmôsis II
XVIII^e	Satiâh	Thoutmôsis III
XVIII^e	Mérytrê-Hatchepsout	Thoutmôsis III		Mère d'Amenhotep II
XVIII^e	Néferourê	Thoutmôsis III
XVIII^e	Tiâa	Amenhotep II		Reçois le titre par son fils Thoutmôsis IV après la mort de son mari
XVIII^e	Néfertari	Thoutmôsis IV
XVIII^e	Iaret	Thoutmôsis IV
XVIII^e	Moutemouia	Thoutmôsis IV		Reçois le titre par son fils Amenhotep III
XVIII^e	Tenettepihou ?	Thoutmôsis IV
XVIII^e	Tiyi	Amenhotep III		Mère d'Akhenaton
XVIII^e	Satamon	Amenhotep III		Fille ainée d'Amenhotep III et Tiyi
XVIII^e	Iset	Amenhotep III		Fille d'Amenhotep III et Tiyi
XVIII^e	Néfertiti	Akhenaton		Possible fille d'Aÿ ; mère de Mérytaton et Ânkhésenamon,
XVIII^e	Mérytaton	Smenkhkarê		Fille d'Akhenaton et Néfertiti
XVIII^e	Ânkhésenamon	Toutânkhamon		Fille d'Akhenaton et Néfertiti
XVIII^e	Tiyi	Aÿ
XVIII^e	Moutnedjemet	Horemheb		Fille de Aÿ et Tiyi
XIX^e	Satrê	Ramsès I^er		Mère de Séthi I^er
XIX^e	Mouttouya	Séthi I^er		Mère de Ramsès II
XIX^e	Néfertari	Ramsès II
XIX^e	Isis-Néféret	Ramsès II		Mère de Mérenptah
XIX^e	Bentanat	Ramsès II		Fille ainée de Ramsès II et Isis-Néféret
XIX^e	Mérytamon	Ramsès II		Fille de Ramsès II et Néfertari
XIX^e	Nebettaouy	Ramsès II		Fille de Ramsès II et Néfertari
XIX^e	Hénoutmirê	Ramsès II		Fille de Ramsès II et Mérytamon
XIX^e	Maâthornéferourê	Ramsès II		Princesse Hittite, fille d'Hattusili III
XIX^e	Iset-Nofret II	Mérenptah		Sœur ou nièce de son conjoint
XIX^e	Taousert	Séthi II		Dernière pharaonne de la dynastie
XX^e	Tiyi-Meryaset	Sethnakht		Mère de Ramsès III
XX^e	Iset Tahemdjeret	Ramsès III		Mère de Ramsès IV et Ramsès VI
XX^e	Henoutouati	Ramsès V		Reine mentionnée sur le Papyrus Wilbour
XX^e	Noubkheseb	Ramsès VI
XX^e	Baketourel I^re	Ramsès IX
XX^e	Tyti	Ramsès X	QV52
XX^e	Anouketemheb	inconnu		Son père et son mari n'ont pas pu être identifiés
XXI^e	Moutnedjemet	Psousennès I^er
XXIII^e	Karoma III Méritmout	Takélot II		Mère d'Osorkon III
XXV^e	Peksater	Piânkhy
XXV^e	Khensa	Piânkhy		Mère de Chabaka
XXV^e	Takahatenamon	Taharqa
XXV^e	Isetemkheb	Tanoutamon
XXVI^e	Méhetenoueskhet	Psammétique I^er		Mère de Nékao II
XXVI^e	Takhout	Psammétique II