La fusillade de l'université du Texas s'est déroulée le 1er août 1966 sur le campus de l'université du Texas à Austin.
Après avoir tué sa mère et sa femme la veille, cette dernière ayant été poignardée pendant son sommeil, Charles Whitman, un ancien Marine, prend des fusils et d'autres armes et s'installe dans la tour du bâtiment principal de l'université duquel il domine le campus. Il tire sur des personnes au hasard. Après une heure et demie, il a abattu 17 personnes et en a blessé 31 autres.
La fusillade se termine lorsqu'un policier et un civil parviennent à tuer Whitman.
Charles Whitman, 25 ans[1], étudie l'architecture[2]. En 1961, Whitman est admis à l'Université du Texas à Austin avec une bourse du Naval Enlisted Science Education Program[3]:19. Pendant ses années d'études, il rencontre et épouse sa femme, Kathleen. Whitman a des difficultés, de mauvais notes et perd sa bourse en 1963[4]. Avant l'attaque, il voit quelqu'un concernant ses « pulsions violentes »[2], dont une inclut de tuer des gens depuis une tour[5]. L'autopsie fait après son décès révèle une tumeur au niveau de l'hypothalamus[6].
Whitman tue sa mère, Margret Whitman, et sa femme, Kathleen Whitman[7]:53,[8], entre minuit et trois heures du matin le 1er août[9]. Dans un mot, il dit son amour pour les deux femmes, avouant qu'il les a tuées pour leur épargner une humiliation future et - dans le cas de sa mère - de souffrir[10].
Plus tard ce matin-là, Whitman achète une carabine M1, deux chargeurs, et huit boîtes de munitions, disant au caissier qu'il part chasser le sanglier[7]:32. À l'armurerie, il achète quatre autres chargeurs de carabine, six nouvelles boîtes de munitions et un bidon de solvant pour pistolet[11]. Chez Sears, il se procure un fusil de chasse semi-automatique modèle 60 calibre 12 avant de rentrer chez lui[12].
Whitman scie le canon du fusil de chasse, puis le met dans son sac avec un autre fusil Remington 700, un fusil à pompe de calibre .35, une carabine calibre .30 (M1), un Luger de 9 mm, un pistolet Galesia-Brescia de calibre .25, un revolver Smith & Wesson Model 19 .357 Magnum et plus de 700 cartouches. Il empaquette aussi de la nourriture, du café, des vitamines, de la Dexedrine, de l'Excedrin, des bouchons d'oreilles, une bouteille d'eau, des allumettes, du liquide pour briquet, de la corde, des jumelles, une machette, trois couteaux, une radio à transistor, du papier toilette, un rasoir, et une bouteille de déodorant[7]:31.
Vers 11 h 25 environ[7]:31, Whitman arrive à l'Université du Texas à Austin où il présente une fausse carte d'assistant de recherche pour avoir accès au stationnement[7]:31. Entrant dans le bâtiment principal, il découvre que l’ascenseur ne fonctionne pas. Une employée nommée Vera Palmer l'active pour lui ; il la remercie et ajoute « Vous n'imaginez pas à quel point cela me rend heureux »[7]:31.
Sortant de l'ascenseur au 27e étage, il hisse son chariot et son équipement jusqu'à un escalier menant à un couloir qui le mène jusqu'aux salles qui bordent la terrasse d'observation[3]:126. Là, il croise la réceptionniste Edna Townsley.
Les blessures de Mike l'empêchent de finir sa formation à l'Académie et Mary Frances termine paralysée et aveugle[13].
Wilson est la première personne touchée par Whitman depuis la tour. Elle et Eckman quittent l'Union étudiante lorsque Wilson, enceinte de six mois, est touchée à l'abdomen, le coup tuant son bébé. Alors qu'Eckman court à son secours, il est touché à la poitrine et meurt sur le coup. Une passante, Rita Starpattern s'allonge près de Wilson pendant près d'une heure, la réconfortant et la gardant consciente[15]. James Love, John "Artly" Fox et d'autres personnes quittent leur refuge (alors que Whitman tire toujours) pour emmener Wilson en sécurité et récupérer le corps d'Eckman[13],[16]. Wilson passera près de trois mois à l'hôpital[13].
Ashton est abattu d'une balle dans la poitrine en allant rejoindre Mattson et Ehlke pour le déjeuner[13].
Pendant l'opération, il est découvert que Gunby ne possède qu'un seul rein fonctionnel qui a été sévèrement endommagé. ; il passe le reste de sa vie avec de grandes douleurs. En 2001, il meurt une semaine après avoir arrêté la dialyse. Sa mort est officiellement considérée comme un meurtre[13].
Certaines personnes confondent le bruit des coups de feu avec ceux d'un site de construction pas loin[9], ou pensent que les personnes tombant à terre font partie d'un groupe de théâtre[21] ou d'une protestation anti-guerre. Une victime raconte alors qu'elle était à terre, saignant, un passant l'a réprimandée et lui a demandé de se relever[17]. Parmi ceux qui comprirent la situation, nombreux sont ceux qui ont risqué leur vie pour aider les blessés. Une voiture blindée et l'ambulance du funérarium local sont utilisées pour récupérer les blessés[17].
Quatre minutes après le début de l'attaque, un professeur d'histoire est le premier à appeler la Austin Police Department, à onze heures cinquante-deux[7]:38. Le patrouilleur Billy Speed, un des premiers officiers arrivés sur les lieux, trouve refuge avec un collègue derrière un mur à colonnes où il est tué.
L'officier Houston McCoy, 26 ans, apprend la tuerie par sa radio. Alors qu'il cherche un moyen d'entrer dans la tour, un étudiant lui offre son aide, lui disant posséder une arme chez lui. McCoy conduit l'étudiant chez lui pour récupérer l'arme[22].
Allen Crum, un ancien membre de l'Air Force de 40 ans[23], travaille dans un magasin de livres. De l'autre côté de la rue, il voit un jeune garçon distribuant les journaux tomber. Apprenant qu'il a été abattu, il sort dans la rue et oblige les gens à quitter les lieux[23]. Incapable de retourner dans son magasin en toute sécurité, il part pour la tour où il offre son aide à la police. À l'intérieur, il accompagne les agents William Cowan et Jerry Day dans l'ascenseur ; Cowan lui confie une arme à feu[3]:176.
Vers midi, l'officier Ray Martinez est chez lui[24] lorsqu'il apprend la fusillade. Après avoir appelé son poste, on lui demande de partir pour le campus pour réguler le trafic aux abords de celui-ci[25]. Une fois sur place, il découvre des officiers déjà en place et part donc pour la tour[26]. Il pense trouver plusieurs membres des forces de l'ordre une fois en haut mais il ne trouve que Cowan, Crum et Day[27].
Les policiers essayant d'atteindre la tour doivent le faire pas à pas et se mettre à couvert régulièrement mais un petit groupe réussit à atteindre la tour en passant par les tunnels de maintenance[28]. Au sol, des policiers et des civils tirent sur Whitman pour l'obliger à stopper le massacre. Un tireur d'élite de la police dans un petit avion est repoussé par les coups de feu de Whitman[29] mais reste à distance pour distraire Whitman et l'empêcher de faire de nouvelles victimes[7]:38.
Martinez, Crum et Day arrivent au 27e étage où ils trouvent M. J. Gabour ; Day l'aide à quitter les lieux. Martinez commence à monter les marches vers la terrasse d'observation mais est arrêté par Crum qui insiste pour le couvrir ou prendre sa place[7]:39.
Sur les marches donnant sur la réception, Martinez trouve Marguerite Lamport, Mark Gabour[9], Mike Gabour et Mary Gabour. Mike Gabour fait des signes vers la terrasse, murmurant : « Il est là ! »[7]:39.
Vers 13 h 24, alors que Whitman se tourne à la recherche de la source des coups de feu lancés par inadvertance par Crum, Martinez et McCoy atteignent le coin nord-ouest de la terrasse. Martinez tire sur Whitman, le ratant tandis que McCoy le touche deux fois, le tuant sur le coup. Après la mort de Whitman, Martinez récupère l'arme des mains de McCoy, et vide son chargeur sur Whitman[30]. Peu après, Martinez est presque tué par les policiers en bas de la tour, qui ne se sont pas encore rendus compte que Whitman est mort[3]:124,214-5,[9].
Martinez et McCoy reçoivent la Médaille de la Valeur de la ville d'Austin[22].
À la suite de la fusillade, la terrasse est fermée. Les trous faits par les balles sont comblés et la tour rouvre en 1968. Elle est de nouveau fermée en 1975 après quatre suicides[3]:289. Après la mise en place d'un treillis en acier inoxydable et d'autres mesures de sécurité, la tour rouvre en 1999 mais seulement pour des visites guidées et tous les visiteurs doivent passer au détecteur de métaux[31].
En 2006, un jardin commémoratif est dédié aux victimes de la tuerie[32]. Un monument listant les noms des victimes est ajouté en 2016, lors du 50e anniversaire de la tuerie[33]. L'horloge de la tour est arrêtée à 11 h 48 pendant 24 heures[34]. Ce jour est considéré comme le « Ramiro Martinez Day » à Austin[35].
En 2008, une plaque avec le nom de tous ceux ayant aidé à arrêter Whitman sont ajoutés sur une plaque dans le bâtiment de la police d'Austin[36].
En 2014, le fils à naître de Claire Wilson reçoit une pierre tombale dans le cimetière d'Austin, après que sa tombe a été redécouverte par Gary Lavergne. Orné d'un simple crucifix, il est écrit « Baby Boy Wilson / 1er août 1966 »[37].