Selon l'historienne et musicologue Sylvie Bouissou, l'auteur de la chanson n'est autre que Jean-Philippe Rameau[1],[2]. En effet, dans un exemplaire de son ouvrage Diapason général de tous les instruments à vent (1772), Louis-Joseph Francœur, violoniste de l'Opéra de Paris dans les années où Rameau y était actif, a inséré les manuscrits de quatre canons qu'il attribue à Rameau, parmi lesquels on trouve donc Frère Jacques, mais surtout deux autres déjà connus comme étant de Rameau[1]. Les catalogues et sites spécialisés sur Rameau[3],[4] n'ont pas repris cette information.
L’œuvre est publiée pour la première fois dans le Recueil de Capelle (1811), recueil des chansons données au « Caveau », fréquenté par Jean-Philippe Rameau[1].
Paroles
Les paroles originales de la chanson font référence aux matines, première prière de la journée liturgique, pour lesquelles un moine devait sonner les cloches en milieu ou fin de nuit.
Frère Jacques est le motif récurrent, décliné rock'n'roll, dans Serafino campanaro, un titre enregistré par Mina Mazzini (Mina) en 1960.
Si l'on écoute attentivement Paperback Writer (1966) des Beatles, on peut remarquer que John Lennon et George Harrison chantent Frère Jacques en arrière-plan durant les derniers couplets[5].
Le thème de Frère Jacques est utilisé par Sly and the Family Stone pour l'ouverture et la fermeture de la chanson Underdog sur leur premier album A Whole New Thing (1967).
Frère Jacques est aussi un titre disponible sur l'album Totem (2007) de Zazie.
La mélodie de Frère Jacques est aussi utilisée dans le titre Young, Dumb, Stupid (2023) du groupe féminin coréen NMIXX, pour la première partie du refrain.
P. Capelle, La clé du Caveau, à l’usage de tous les chansonniers français, des amateurs, auteurs, acteurs du vaudeville & de tous les amis de la chanson, .
Documentaire Jean-Philippe Rameau, le maître du baroque, Camera Lucida production - Arte France,
« Jean-Philippe Rameau est l’auteur de Frère Jacques », La Croix, (lire en ligne)
« Frère Jacques a été composé par Jean Philippe Rameau ! », France Musique actualités, (lire en ligne)
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