Frei Otto fait ses études à l'université technique de Berlin, interrompues en 1941 pour travailler comme tailleur de pierres et pour faire un voyage d'étude aux États-Unis.
Il ouvre sa première agence en 1952, dans laquelle les ingénieurs et les architectes sont sur un pied d'égalité.
En 1968, il s'installe près de Stuttgart, à Warmbronn, et il transfère l'Entwicklungszentrum für leichte Flächentragwerke (Centre de développement pour les surfaces portantes légères), qu'il avait fondé en 1964 à Berlin Ouest à l'université de Stuttgart, où il a ensuite enseigné.
Il est reconnu pour l'emploi de structures textiles, et pour son langage formel inspiré de l'étude de la nature.
Frei Otto fut le concepteur du pavillon de l'Allemagne de l'Ouest à l'Expo 67 à Montréal.
Ses recherches sur les structures minimales sont à nouveau l'objet de très sérieuses études pour les architectes du XXIe siècle alliant la modélisation classique avec les outils digitaux. Notamment Lars Spuybroek de l'agence d'architecture NOX[2], la firme australienne PTW, avec la piscine olympique (Water Cube)[3] des jeux de Pékin en 2008 (chef de projet Chris Bosse).
S'inspirant des formes organiques pour la réalisation de structures, il fait partie des précurseurs de l'architecture bionique.
Principales réalisations
1955 Pavillon des Floralies nationales de Cassel[4]
