Il se rend en Zélande où il peint son premier tableau à succès la Barque à Moules. En 1883, cette peinture obtient la médaille d'or à l'Exposition d'Amsterdam. En 1884, il obtient une médaille de 3e classe au Salon des artistes français puis un Grand Prix à l'Exposition universelle de 1889 à Paris[2].
Ses travaux (paysages des environs de Bruxelles, de Campine, de Bruges, de Hollande) connaissent rapidement énormément de succès. Ses œuvres sont principalement des dessins et peintures de paysages, d'animaux et de marines. Il sera très réputé pour sa palette lumineuse jouant avec les changements atmosphériques.
En 1919, Franz Courtens réussit à convaincre les parents de Paul Delvaux de laisser ce dernier choisir une carrière d'artiste peintre, alors qu'ils étaient fort hésitants, espérant le voir devenir avocat ou architecte[4].
A la suite de son décès, il est inhumé dans le cimetière de Saint-Josse-ten-Noode.
En 1907 la ville de Termonde baptise une de ses artères du nom de Franz Courtens (la Franz Courtensstraat). Sa maison natale se trouve dans cette rue. En 1950, Alfred Courtens réalise une statue à l'effigie de son père. Cette statue est située dans la Franz Courtensstraat de Termonde et est inaugurée par la reine Élisabeth.
Valerius De Saedeleer qui l'a accompagné dans les villages hollandais de Vogelzang et Philippine et ensuite dans les villages aux alentours de Termonde[9];
↑Gustave Vanzype, Notice sur Franz Courtens, Bruxelles, Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, 28 p. (lire en ligne), p. 9
