Fer-de-lance — Fer-de-Lance dans l'édition originale américaine — est un roman policieraméricain de Rex Stout, publié en 1934. C’est le premier roman de la série policière ayant pour héros Nero Wolfe et son assistant Archie Goodwin. Le titre français, identique au titre original, est le nom français donné à une vipère au venin très actif d’Amérique du Sud, le fer de lance commun (Bothrops atrox).
Historique
Le roman paraît en . Son succès immédiat suscite la publication d’une version abrégée sous forme de feuilleton dans The American Magazine en novembre 1934 sous le titre Point of Death.
Personnages
Nero Wolfe : détective privé
Archie Goodwin : assistant de Nero Wolfe et narrateur du récit
Carlo Maffei : ouvrier métallurgiste italo-américain disparu
Maria Maffei : sœur de Carlo Maffei
Peter Oliver Barstow : recteur universitaire décédé
Lawrence Barstow : fils de Peter Oliver Barstow
Ellen Barstow : veuve de Peter Oliver Barstow
Sarah Barstow : fille de Peter Oliver Barstow
E. D. Kimball : courtier en grains
Manuel Kimball : aviateur et fils de E.D. Kimball
Dr. Nathaniel Bradford : docteur de la famille Barstow et ami d’enfance de Peter Oliver Barstow
Anna Fiore : femme de ménage de Carlo Maffei
Saul Panzer, Fred Durkin, Orrie Cather et Bill Gore : détectives à l’emploi de Nero Wolfe
Résumé
Lors de la proclamation du XXIe amendement de la Constitution des États-Unis et la fin de la période de la Prohibition, Nero Wolfe, qui cherche à réduire sa consommation d’alcool, est surpris par le nombre de marques de bière apparues depuis peu sur le marché. Pour trouver la meilleure, il s’astreint à goûter et comparer les quarante-neuf bouteilles que son cuisinier Fritz lui a rapportées. Il est plongé dans cette tâche, le mercredi , quand il reçoit une cliente, Maria Maffei, qui lui demande de retrouver son frère Carlo, un ouvrier métallurgiste. Bien que cette affaire ne soit guère dans les cordes de son agence, Wolfe ne peut se permettre de refuser la somme d’argent qu’on lui propose. Il met sur l’enquête Archie Goodwin qui retrouve Anna Fiore, une femme de ménage témoin d’un appel téléphonique reçu par Carlo peu avant sa disparition, qui révèle aussi l’intérêt de ce dernier pour un entrefilet, paru dans le New York Times, annonçant la mort du recteur universitaire Peter Oliver Barstow.
Après la découverte du corps de Carlo, poignardé dans le dos, Wolfe se renseigne sur les circonstances entourant la mort de Barstow sur un terrain de golf. Il en vient à supposer qu’il a été empoisonné, ce que confirme une autopsie. Les efforts d’Archie Goddwin vont donc se concentrer sur la famille Barstow et ceux qui étaient sur le terrain de golf le jour du meurtre. Tout conduit Manuel Barstow, le fils du recteur. Wolfe est sur la bonne piste quand il vient près d’être mordu dans son propre bureau par un fer de lance commun...
Éditions
Édition originale en anglais
(en) Rex Stout, Fer-de-Lance, New York, Farrar & Rinehart,
