Dorothy Manley pratique l'athlétisme pendant sa scolarité, mais doit attendre la fin de la Seconde guerre mondiale pour concourir au plan international.
Elle est sélectionnée aux Jeux de 1948 malgré une cinquième place aux championnats nationaux, et remporte de façon inattendue la médaille d'argent sur 100 mètres. Avec l'équipe britannique, elle prend la 4e place sur le 4 × 100 m.
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