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Denise Kahn est née le 26 juin 1896, dans une famille francophone de Sarreguemines, alors dans la province impériale allemande d'Alsace-Lorraine. Simone Kahn (ultérieurement Simone Breton) et Janine Kahn (ultérieurement Janine Queneau) sont ses cousines[3],[4].
En 1921 elle épouse Georges Lévy, un médecin, et déménage à Strasbourg où elle participe activement à la vie intellectuelle des milieux socialistes strasbourgeois[5].
En 1922 elle a 26 ans et effectue ses premières traductions d’allemand en français pour la revue Littérature. En 1924, elle effectue pour la revue Commerce, dirigée par Jean Paulhan, une traduction de la pièce de Georg BüchnerLeonce et Lena. Mais son nom de traductrice est ommis dans la publication. Un rectificatif est publié dans le numéro suivant de la revue[2].
Le couple s'éloigne du surréalisme pour soutenir Trotski contre les dérives staliniennes de l'Internationale communiste et crée un lien d'amitié personnelle avec Léon et Natalia alors en exil. En 1928, Denise Naville traduit en français Vers le capitalisme ou vers le socialisme[5]. Lors de séjours à Prinkipo avec Trotski, elle révise la traduction en allemand de plusieurs de ses écrits. Elle l'accompagne à Copenhague en 1932, participe aux éditions et bulletins de l’opposition de gauche et du POI et assure la gérance du Bulletin de l’opposition russe en France[3].
De 1927 à l’immédiat avant-guerre, elle effectue bénévolement nombre de traductions pour des revues trotskistes comme La Vérité ou La Lutte des classes. Après la guerre, elle sera la traductrice d'Engels en 1950 pour la Dialectique de la nature, de Marx, de Clausewitz en 1955 pour De la guerre, de Boukharine en 1967 pour L’Économie politique du rentier[2].
La correspondance de Denise Naville n'est pas parvenue jusqu'à nous sauf quelques rares éléments, mais les lettres qu'Aragon lui a écrites ont été publiées[8] ainsi que celle de sa cousine Simone Breton[9].
↑ ab et cFrançoise Blum et Isabelle Kalinowski, Les vies de Pierre Naville, Les vies de Pierre Naville, (lire en ligne), « Denise Naville traductrice »