Avant de devenir journaliste d'investigation à temps plein au Washington Post, Priest se spécialise dans les rapports de renseignement et écrit de nombreux articles sur la guerre contre le terrorisme américaine. Elle est, à l'époque, correspondante du Washington Post au Pentagone.
En 2008, The Washington Post a remporté le prix Pulitzer du service public, citant le travail des journalistes Dana Priest et Anne Hull(en) et du photographe Michel du Cille "dénonçant les mauvais traitements infligés aux anciens combattants blessés à l'hôpital Walter Reed, provoquant un tollé national et produisant des réformes par des fonctionnaires fédéraux."[2],[3].
L'article de Priest intitulé « La CIA détient des suspects de terreur dans des prisons secrètes », publié par le Washington Postau-dessus du pli le 2 novembre 2005, affirme l'existence de sites d' interrogatoire clandestins, extraterritoriaux, de la CIA[6]. Cet article a déclenché un débat mondial sur ces prisons secrètes.
L'article mettait au jour les révélations collectées depuis plus d'un an de Priest et du journaliste d'investigation Joe Stephens[7]. L'article de Priest indique qu'en plus des 750 détenus de Guantanamo Bay en garde à vuemilitaire, la CIA détenait environ 30 hauts dirigeants et environ 100 soldats d'al-Qaïda et des talibans dans des installations détenues par le gouvernement américain à travers le monde. Elle écrit que plusieurs anciens pays du bloc soviétique avaient autorisé la CIA à gérer des installations d'interrogatoire sur leur territoire.
Dans une interview, Priest a confirmé que la CIA avait renvoyé son histoire au département de la Justice des États-Unis et que divers membres du Congrès américain avaient appelé à une enquête, pour déterminer si elle ou ses sources avaient enfreint des lois.
The Washington Post a rapporté le 21 avril 2006 qu'une employée de la CIA, Mary O. McCarthy, a été licenciée pour avoir prétendument divulgué des informations classées secrètes à Priest et à d'autres journalistes. L'allégation a été contestée par McCarthy et par The Washington Post[12].
Dans un entretien de fond avec Frontline, Priest a répondu aux critiques selon lesquelles ses reportages auraient pu nuire à la sécurité nationale en disant :
« Il n'y a pas de flux d'informations dans le domaine du renseignement, il n'y en a tout simplement pas. Cela ne permet pas de regarder les journaux tous les jours. Les gens qui disent cela, ils ne font que croire la parole du gouvernement. Je pense que nous avons fait un travail très responsable dans ce que nous avons fait. Nous avons essayé de trouver un moyen de transmettre autant d'informations au public que possible sans porter atteinte à la sécurité nationale. »
Répondant à une question sur la possibilité de nuire aux intérêts américains en publiant ou en faisant allusion à diverses capacités, sources et méthodes des services du renseignement américain, Priest a déclaré :
« Cela a-t-il un sens pour vous ? Faire savoir aux méchants que nous pouvons les écouter, ils ne le savent pas ? Je pense que l'un des faits révélateurs de l'affaire NSA [écoutes téléphoniques], si vous prenez le gouvernement au pied de la lettre, est la mesure dans laquelle il sous-estime l'ennemi, ce qui n'est pas une bonne chose si vous voulez vaincre l'ennemi[13]. »
L'invasion de l'Irak
Dans les jours qui ont précédé l'invasion de l'Irak en 2003, Priest et sa collègue journaliste du Washington PostKaren DeYoung ont déposé un article auprès de leurs rédacteurs en chef selon lequel la CIA avait des doutes importants sur les documents alléguant une tentative d'achat d'uranium, mais l'article n'a été publié que le 22 mars 2003, après le début de l'invasion[14].
Priest a révélé l'existence de moisissures, de souris et de rouille dans ces centres de soins ambulatoires et a montré la détérioration des conditions dans les installations pour les soldats blessés et les anciens combattants.
Ces reportages ont permis à Dana Priest de remporter le prix Pulitzer du service public en 2008.
Lors d'une cérémonie, le 12 avril 2013, Priest a accepté le premier prix Pell Center for Storytelling in the Public Square pour cette histoire et d'autres articles[16],[17].
L'Amérique classée secrète
Le 19 juillet 2010, le Washington Post a publié en ligne l'article "Top Secret America". Il s'agissait d'un effort collaboratif de Dana Priest et William Arkin. Le rapport, qui a pris près de deux ans à être complété, détaille le renforcement de la sécurité nationale aux États-Unis après les attentats du 11 septembre.
Le 6 septembre 2011, PBS a présenté le travail de Priest et Arkin sur Top Secret America de la série documentaire d'information Frontline[18],[19].
En 2014, Priest est devenue la troisième chaire John S. et James L. Knight en journalisme d'affaires publiques au Philip Merrill College of Journalism de l'Université du Maryland.
Press Uncuffed
En 2015-2016, Priest a lancé, avec des étudiants de l'Université du Maryland et en collaboration avec le Committee to Protect Journalists, Press Uncuffed.
Press Uncuffed est une campagne visant à faire libérer des journalistes emprisonnés à travers le monde en vendant des bracelets portant leur nom[26]. Huit des journalistes visés par Press Uncuffed ont ainsi été libérés, dont Jason Rezaian du The Washington Post[27].
Dana Priest est l'auteur d'un livre intitulé, The Mission: Waging War and Keeping Peace With America's Military[28].
Elle a été récipiendaire de la bourse MacArthur, du prix Gerald R. Ford pour les reportages distingués sur la défense nationale en 2001 et du Prix du livre Helen Bernstein de la Bibliothèque publique de New York pour l'excellence en journalisme en 2004[29].
Lorsqu'elle était journaliste attitré à la sécurité nationale, Priest participait régulièrement à des discussions en ligne détaillées avec les lecteurs sur le site Web du The Washington Post[31].
↑Dana Priest et Joe Stephens, « Secret World of U.S. Interrogation – Long History of Tactics in Overseas Prisons Is Coming to Light », The Washington Post, (lire en ligne, consulté le ).
↑Richard Rhodes, « "Top Secret America The Rise of the New American Security State" by Dana Priest and William Arkin », The Washington Post, (lire en ligne, consulté le ).