Il fait ses études à l’Albany State Normal School et à la New York State Normal School. En 1888, il enseigne dans des collèges de New York et du Nebraska. Il obtient en 1897 son Doctorat of Sciences à l’université du Nebraska. En 1901, il obtient son master à la même université et commence à travailler pour le service des plantes industrielles du ministère américain de l’Agriculture. Il s’installe à Washington D.C. en 1906 et devient directeur en 1923 du département de mycologie. En 1927 et 1928, il part à Hawaii récolter des spécimens.
