Ancienne intervenante au sein de l’École normale d'instituteurs de Charleville-Mézières (transformée par la suite en IUFM) dans le cadre de la formation continue des enseignants du premier degré, elle est élue à l'Assemblée nationale en 1997. Elle devient députée de la première circonscription des Ardennes en réunissant 45,41% dans une triangulaire avec le député sortant Michel Vuibert (UDF) et le Front national[1]. Elle fait partie de la Commission d'enquête sur l'état des droits de l'enfant en France, contribuant à la création du Défenseur des enfants. Elle rédige un rapport parlementaire sur les droits des citoyens dans leurs relations avec les administrations.
En 2004, elle est élue au conseil régional de Champagne-Ardenne. Elle est vice-présidente de la Région, déléguée aux Relations internationales, aux questions européennes et aux coopérations transfrontalières.
Elle échoue à reconquérir la première circonscription des Ardennes en 2007 avec 40,48 % des suffrages contre 59,52 % pour Bérengère Poletti[4].
Elle conduit une liste d'union de la gauche (PS-PC-Verts-PRG) aux élections municipales de 2008[5]. Après avoir réuni 47,28 % des voix au premier tour, elle l'emporte au second face à la député Bérengère Poletti avec 55,80 %[6].
Elle est candidate aux primaires socialistes dans la deuxième circonscription des Ardennes pour les élections législatives de 2012, mais elle n'accède pas au second tour[7]. Finalement, elle est sollicitée par la fédération des Ardennes pour être candidate dans la première circonscription, à cause de l'inéligibilité de Nathalie Dahm[8]. Avec 44,70 % des voix, elle est à nouveau battue par Bérengère Poletti[9].
À la fin de ce mois et pour avoir été nommée ambassadrice déléguée à la coopération régionale dans la zone de l'océan Indien[10], elle démissionne de son poste de maire, de présidente de communauté d'agglomération et de vice-présidente du conseil régional, tout en restant conseillère municipale et régionale[11]. Elle reste en fonction jusqu'au 13 juillet 2015[12]
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