Avant la réforme anglicane, la cathédrale Saint-Pierre d'Exeter est la cathédrale du diocèse catholique incluant les comtés du Devon et de Cornouaille. Cette dernière est par la suite affectée au culte anglican, tandis que sont nommés des archiprêtres, puis des vicaires apostoliques pour diriger la communauté catholique de 1570 à 1850. Par le bref apostoliqueUniversalis Ecclesiæ du , le pape Pie IX entreprend la réorganisation des provinces ecclésiastiques d'Angleterre, créant notamment le nouveau diocèse de Plymouth, dont l'église Sainte-Marie devient la première cathédrale.
Construction
George Errington en devient le premier évêque le . Son successeur William Vaughan est nommé à la tête du diocèse le : c'est lui qui entreprend l'érection d'une nouvelle cathédrale peu après sa nomination[1].
Le projet est approuvé sans difficultés et quelques mois plus tard, le , le diocèse se rend acquéreur d'un terrain sur Eldad Hill pour un prix de 3 904 £. Les architectes Joseph et Charles Hansom sont choisis pour dessiner les plans du nouveau sanctuaire. La première pierre en est posée le [1].
Dans le même temps, on édifie une maison épiscopale où le clergé emménage le . Quelques mois plus tard, le — jour de la fête de l'Annonciation — la cathédrale est officiellement consacrée.
Architecture
D'un point de vue architectural, le sanctuaire se rattache à la tradition néo-gothique. Basée sur un plan en croix latine, elle intègre une nef couverte d'une charpente ouvragée, flanquée de bas-côtés de faible hauteur. Le chœur forme un ensemble de cinq travées et est clos par un rond-point bordé de stalles, éclairé par une série de baies ogivales accueillant des vitraux aux teintes azur. À l'extérieur, le clocher est couronné d'une haute flèche octogonale cantonnée de pinacles.
.svg){kind=small}
