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Il succède donc au cabinet Schmidt I, constitué et soutenu par une coalition identique.
Formation
Au cours du scrutin parlementaire, la CDU/CSU du ministre-président de Rhénanie-Palatinat Helmut Kohl redevient la première force politique fédérale et échoue de seulement six sièges à conquérir la majorité absolue du Bundestag. Bien qu'en recul de dix-huit sièges, l'alliance au pouvoir depuis conserve sa majorité absolue.
Le , le président fédéralWalter Scheel propose la candidature d'Helmut Schmidt au vote d'investiture. Il l'emporte par 250 voix pour et 246 voix contre, soit un suffrage de plus que la majorité constitutionnelle requise. Il forme le lendemain son deuxième cabinet fédéral, qui compte quinzeministres fédéraux dont deux femmes, un record à l'époque.
Évolution
Après un scandale d'espionnage illégal par le contre-espionnage militaire, le ministre fédéral de la DéfenseGeorg Leber démissionne le contre l'avis du chancelier. Ce dernier procède alors à un remaniement ministériel qui ramène à une seule le nombre de femmes siégeant au gouvernement.
Le se tient l'élection présidentielle. Scheel ayant renoncé à conquérir un second mandat, le Parti libéral-démocrate choisit l'abstention. Le candidat des chrétiens-démocrates et président du Bundestag Karl Carstens l'emporte dès le premier tour de scrutin avec 51 % des voix de l'Assemblée fédérale.