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Ne doit pas être confondu avec Le Dernier Maître de l'air ou Avatar, le dernier maître de l'air (série télévisée).
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Avatar, le dernier maître de l'air ou Avatar : La Légende d'Aang (communément appelée Avatar) (Avatar: The Last Airbender ou Avatar: The Legend of Aang) est une série télévisée d'animation américaine en 61 épisodes de 23 minutes créée par Michael Dante DiMartino et Bryan Konietzko et diffusée entre le 21 février 2005 et le 19 juillet 2008 sur Nickelodeon[1].
En France, la série a été diffusée le 27 août 2005 sur TF1 et diffusé quelques années plus tard, le 16 septembre 2006 jusqu'en 2014 sur Nickelodeon France et depuis janvier 2007 sur Game One, et au Québec à partir du 28 août 2006 sur Vrak.TV[2].
Se déroulant dans un monde fictif fortement inspiré de la culture et du folklore chinois, la série suit les aventures de Aang, successeur d'une longue lignée d'Avatars, maîtres des Quatre éléments, et de ses amis dans leur quête pour sauver le monde de l'impitoyable Nation du Feu, et restaurer l'équilibre des éléments. La série a été écrite à la manière d'une collection livresque, chacun des épisodes représente un « chapitre » et chacune des saisons, un « livre ». La série présente une riche variété culturelle ainsi qu'une forme de démarche initiatique à travers l'évolution de ses personnages.
Initialement prévue pour novembre 2004, la série débuta à la télévision le 21 février 2005. L'émission attire 4,4 millions lors de son record d'audience[3]. Le succès de la série a incité Nickelodeon à commander une seconde saison et une troisième fut annoncée en 2007[4].
Une adaptation cinématographique de la première saison de la série animée, réalisée par M. Night Shyamalan, est sortie en 2010 sous le titre Le Dernier Maître de l'air.
Une suite comprenant 52 épisodes intitulée La Légende de Korra, mettant en scène le nouvel avatar en la personne d'une jeune fille issue de la tribu de l'eau, est diffusée du 14 avril 2012 au 19 décembre 2014 sur la chaîne Nickelodeon et son site de streaming.
Une adaptation en live action de la série est diffusée sur Netflix. La première saison, diffusée le 22 février 2024, contient 8 épisodes d'envion 40 à 60 minutes.
Prisonnier à l'intérieur d'un iceberg pendant un siècle, Aang, maître de l'air d'une douzaine d'années, est libéré des glaces par deux jeunes membres de la tribu de l'eau du pôle Sud.
Aang a une destinée hors du commun : il est l'Avatar, chargé de maintenir l'équilibre entre les maîtres des quatre éléments. Ceux-ci sont répartis en quatre civilisations : les tribus de l'eau, le royaume de la terre, la nation du feu et les nomades de l'air.
Toutefois, sa tâche se complique lorsqu'il découvre que la nation du feu a profité des cent ans passés pour semer la guerre et la destruction. Et ce, pour étendre son emprise sur les trois autres peuples. Aang est le seul à pouvoir rétablir l'ordre au sein de l'univers. Néanmoins, il doit commencer par apprendre à maîtriser les trois autres éléments. C'est le seul moyen d'atteindre son but. Il commencera par l'eau, ensuite la terre et enfin le feu.
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Source et légende : version française (VF) sur RS Doublage[10]
Avatar : le dernier maître de l'air lors de sa diffusion en 2005 est un véritable succès aux États-Unis, se classant régulièrement parmi les programmes les mieux notés pour chaque diffusion inédite enregistrant des audiences records, Il rassemble plus de 4,1 millions de téléspectateurs à chaque épisode, dont le plus regardé atteint 5,6 millions de téléspectateurs. En 2005 elle a été parmi les 10 séries d'animation les plus regardées du pays avec une moyenne de 7,6 millions de téléspectateurs au total. Devenant cette même année le deuxième meilleur programme de Nickelodeon jusqu'en 2007[11],[12],[13],[14]. Faisant partie des séries télévisées les plus visionnées du pays de 2005 à 2007, elle a été numéro 1 auprès des adolescents de 10 à 14 et des enfants de 9 à 11 ans[15].
Elle a également connu un succès international, où elle a fait partie des meilleurs émissions de télévision au monde de 2005 à 2007. Elle était aussi le programme de Nickelodeon le mieux noté en Allemagne, Indonésie, en Malaisie, aux Pays-Bas, en Belgique et en Colombie. Dans quasiment tous les autres pays Avatar est classé dans les trois meilleurs émissions de Nickelodeon[16].
Elle a remporté le trophée de la meilleure série d'animation aux Kids' Choice Awards en 2008, un exploit considéré pour beaucoup surréaliste[17].
Le programme a été acclamé par tous, avec un score critique de 100 % sur Rotten Tomatoes sur la base de 23 critiques[18]. Max Nicholson d' IGN l'a qualifié de « incontournable » et l'a décrit comme « l'une des plus grandes séries animées de tous les temps »[19]. Un grand nombre d'artistes et de personnalités feront l'éloge de la série pour son intrigue, sa production et sa capacité à attirer autant les enfants que les adultes.
Dans un monde où les humains maîtrisent les éléments (l'eau, la terre, le feu et l'air), quatre peuples se partagent la planète : la Nation du Feu qui habite un continent à l'ouest, le Royaume de la Terre qui habite l'est, les Tribus de l'Eau qui habite les pôles et les marais du Royaume de la Terre, et les Nomades de l'Air qui comme en témoigne leur nom, sont nomades et se déplacent alternativement entre quatre temples situés au nord, au sud, à l'est et à l'ouest du monde. Les nations de la Terre et du Feu sont les plus puissantes, la Nation du Feu utilise entre autres des navires blindés à charbon pour faire la guerre à toutes les autres nations, particulièrement le Royaume de la Terre qui est son principal adversaire. Les Maîtres de la Terre qui sont faits prisonniers sont envoyés en exil sur des plates-formes marines en acier pour éviter qu'ils ne s'évadent. L'armée du Feu est disciplinée et puissante, et se bat pour le contrôle du monde. Tout cela va à l'encontre du principe d'équilibre qui régit ce monde, c'est pourquoi l'Avatar doit mettre un terme à cette guerre. Mais il a été absent pendant cent ans, et il doit en plus apprendre à maîtriser les éléments.
Avatar, le dernier maître de l'air a été co-créé et coproduit par Michael Dante DiMartino et Bryan Konietzko au sein du studio d'animation de Nickelodeon à Burbank, en Californie. Cette série a été animée en Corée du Sud. Le premier épisode d’Avatar a été créé six ans après sa conception initiale, une période beaucoup plus longue que la moyenne des séries animées[20]. Même si elle fut initialement montrée en avant-première en novembre 2004, le premier épisode d’Avatar n'a été diffusé qu'en février 2005. Après le dénouement de la première saison, Nickelodeon commanda immédiatement une seconde saison de vingt épisodes qui a été diffusée pour la première fois le 17 mars 2006. Elle s'est achevée le 1er décembre. Une troisième saison est diffusée aux États-Unis depuis le 21 septembre 2007[4].
Avatar, le dernier maître de l'air se déroule dans un monde imaginaire, habité par des humains, des animaux fantastiques et des esprits surnaturels. La civilisation humaine est composée de quatre peuples : la tribu de l'eau, le royaume de la terre, la nation du feu et les nomades de l'air.
Au sein de chaque peuple, un ordre de femmes et d'hommes appelés « maîtres » ont la capacité de manipuler leur élément d'origine. Leurs disciplines allient les arts martiaux et le mysticisme lié aux forces naturelles. Elles portent les noms de : la maîtrise de l'eau, la maîtrise de la terre, la maîtrise du feu et la maîtrise de l'air[21].
En un cycle continu, une personne est capable de contrôler les quatre éléments. Elle est l'Avatar, l'esprit de la lumière incarnée sous la forme d'un être humain. Quand l'Avatar meurt, il se réincarne en un nouveau-né dans le peuple qui suit le sien, dans l'ordre des saisons : Hiver pour l'Eau, Printemps pour la Terre, Été pour le Feu et Automne pour l'Air[22]. Si la tradition veut que l'Avatar apprenne à maîtriser les éléments dans l'ordre, en commençant avec son élément d'origine, ceci peut être transigé quand la situation l'oblige. L'apprentissage du contrôle de l'élément opposé à l'élément d'origine est extrêmement difficile, car des maîtrises opposées sont basées sur des styles de combats et des doctrines opposées[23].
L'Avatar possède un pouvoir intrinsèque unique, l'état d'Avatar. C'est un mécanisme de défense qui confère à l'Avatar les compétences et la connaissance de tous les Avatars antérieurs. Quand l'Avatar entre dans cet état, ses yeux et ses éventuels tatouages s'illuminent. Cet éclat est la combinaison de toutes ses précédentes incarnations qui concentrent leur énergie à travers son corps. Cependant, si l'Avatar est tué lorsqu'il est en transe, alors le cycle de réincarnation est brisé, et l'avatar cessera alors d'exister à jamais[24].
À travers les âges, les innombrables incarnations de l'Avatar ont permis de garder les Quatre Peuples en harmonie et de maintenir l'ordre universel[21]. L'Avatar est aussi l'unique passerelle entre le monde physique et le monde spirituel, séjour des esprits défunts[25].
Dans la suite de la série, La Légende de Korra, on apprend que l'avatar est le résultat de la fusion d'un humain ordinaire (Wan) et de Raava, l'esprit de la lumière. Leur union avait pour but de battre Vaatu, l'esprit des ténèbres involontairement libéré par Wan, afin d'éviter qu'il ne répande les ténèbres sur le monde. Au début, l'alliance de l'humain et de l'esprit de la lumière ne devait être que temporaire, Raava prêtait à Wan la maîtrise des éléments pour qu'il puisse réparer sa faute, mais face à Vaatu, ils n'eurent pas d'autre choix que de fusionner pour enfermer Vaatu dans le monde des esprits. En faisant cela, Wan est devenu le porteur de l'esprit de la lumière, lui donnant la capacité de maîtriser tous les éléments, de faire appel à l'esprit de la lumière pour renforcer ses pouvoirs (c'est l'état d'avatar) et de pouvoir aller dans le monde des esprits. Lorsque Wan mourut bien des années plus tard, alors que le monde était à nouveau en proie aux conflits entre les différents royaumes humains, Raava le quitta et alla fusionner avec un nouveau-né d'une tribu différente, entamant ainsi le cycle de réincarnations de l'Avatar.
Un siècle avant le début de la série, Aang, un jeune maître de l'air âgé de 12 ans vit parmi les siens, les nomades du temple de l'air austral.
Sa vie bascule lorsque les moines du temple lui apprennent qu'il est le nouvel Avatar. Généralement, l'Avatar est mis au courant de sa véritable identité à l'âge de 16 ans. Toutefois, les moines pressentent que la guerre menace. Jugeant que l'Avatar sera très certainement bientôt appelé à maintenir l'équilibre entre les quatre Éléments, ils décident de commencer le plus tôt possible son enseignement des maîtrises élémentaires, essentiel pour remplir sa tâche. Gyatso, l'un des plus vénérables moines, est chargé d'être le précepteur de Aang. Cependant, ses pairs pensent qu'il privilégie trop les moments de détente et qu'il est trop proche du garçon pour être un bon professeur. Ils décident de les séparer en envoyant l'Avatar au temple de l'air oriental, où il pourra parfaire sa formation.
Hélas, Aang découvre les projets des moines. Désorienté, apeuré, et accablé par ces évènements récents et ses nouvelles responsabilités en tant qu'Avatar, il s'enfuit du temple sur son bison volant, Appa. Tandis qu'il vole au-dessus des eaux glacées de l'océan Austral, une soudaine tempête provoque la chute d'Appa dans la mer. Aang entre inconsciemment dans l'état d'Avatar. Il crée alors une bulle qu'il congèle pour protéger Appa et lui-même. Toutefois, la tempête transporte la bulle au voisinage du pôle Sud, empêchant son dégel, maintenant les deux compagnons dans un état de biostase (vie suspendue ou mort apparente)[22].
La série commence cent ans plus tard. La nation du feu, profitant de l'apparente disparition de l'Avatar, a acquis une puissance sans précédent et menace de remporter la guerre qu'elle a déclenchée. Les tribus de l'eau vivent des temps difficiles : les hommes de la tribu du pôle Sud sont partis prêter main-forte au royaume de la terre; et la tribu du pôle Nord, quasiment intacte, se cloître derrière les murs de glace de sa cité, attendant une lutte qui semble inévitable[26]. Le vaste royaume de la terre est devenu, plus que jamais, le symbole de la résistance à la nation du feu. Il semble être le seul à pouvoir tenir tête aux Fils du feu. Ceux-ci ne cessent pourtant pas de remporter de nouvelles victoires et, au sein des rangs des défenseurs de la liberté, l'espoir d'une victoire s'amenuise un peu plus chaque jour.
Deux adolescents de la tribu de l'eau du pôle Sud — Katara, une maître de l'eau inexpérimentée, et son frère Sokka, un jeune guerrier, devenu, depuis le départ de tous les hommes, le gardien de la tribu — découvrent et libèrent Aang et Appa de leur iceberg. Aang apprend assez tôt et à sa plus grande stupéfaction que, durant ses cent ans d'absence, la guerre a ravagé le monde. L'année même de sa disparition, l'ancien Seigneur du feu Sozin a tiré un grand avantage de l'absence de l'Avatar et du passage d'une comète. Ces deux évènements lui ont permis de lancer une lutte contre les trois autres peuples[27]. Pour l'infini désarroi de Aang, la première manœuvre tactique de la nation du feu a été un assaut génocidaire sur les nomades de l'air. Les temples de l'air furent assaillis et tous les Fils de l'air furent massacrés. Le but de cette attaque était d'empêcher que l'Avatar ne se réincarne, s'il ne l'avait pas encore fait, dans un nomade, comme il aurait dû l'être, sa dernière forme étant celle d'un maître du feu. Ce massacre a fait de Aang l'ultime maître de l'air encore en vie et connu à ce jour.
En tant qu'Avatar, la tâche de Aang est de rétablir la paix et l'harmonie entre les quatre peuples. Il sera aidé dans sa tâche par ses nouveaux amis, Katara et Sokka, son bison Appa et son lémur volant Momo, et, plus tard, par une jeune fille maître de la terre aveugle, appelée Toph. Ensemble, ils parcourront le monde pour aider Aang à maîtriser les quatre éléments. À leur suite se lancera toute la nation du feu, dont les plus dangereux représentants sont le prince Zuko et sa sœur, la princesse Azula.
Bien que des années d'entraînement méthodique soient requises pour maîtriser une seule des quatre disciplines, Aang doit les contrôler toutes afin de pouvoir défaire le seigneur du feu Ozai. Le temps presse. Aang doit accomplir sa mission avant la fin de l'été, lorsque reviendra la comète de Sozin, qui renforcera les pouvoirs des fils du feu et leur permettra certainement de gagner la guerre. Si cela arrive, l'équilibre du monde sera brisé et même l'Avatar ne pourra le rétablir[27].
Les créatures, généralement composées de 2 animaux existant (l'ours-ornithorynque, la chauve-souris-loup), sont omniprésentes dans la série. Aang et ses compagnons les découvriront au fur et à mesure de leur aventure.
Parmi les plus importantes, on peut citer :
Avatar se distingue par ses multiples emprunts aux mythes et aux arts asiatiques pour créer tout un univers fictif. Mis à part la conception graphique de ses personnages qui est très inspirée par le dessin animé japonais, Avatar est aussi un mélange de philosophie chinoise, japonaise, mongole, coréenne, sibérienne, indienne, et tibétaine, de religions, de langues, de vêtements, d'arts martiaux, et de cultures asiatiques. En outre, la tribu de l'eau de la série est fortement influencée par la culture Inuit. On notera aussi des influences des civilisations nord-américaines (amérindiennes). Parmi les influences explicites il y a l'histoire chinoise et l'art chinois, l’anime japonais, l'hindouisme, le taoïsme, le bouddhisme[28], et le yoga. L'équipe de production emploie Edwin Zane, en tant que consultant culturel pour vérifier les scripts[29].
Le terme « Avatar » vient du mot sanskrit « Avatāra », qui signifie « descente ». Dans la mythologie hindoue, souvent les dieux se manifestent sous la forme d'Avatars pour rétablir l'équilibre sur Terre après une période néfaste. Les caractères chinois apparaissant au-dessus du mot « Avatar » dans le générique du dessin animé signifient l'« intercesseur divin qui est descendu dans le monde des mortels »[30].
Alors qu'Aang n'était qu'un enfant, il apprit qu'il était l'Avatar quand on lui demanda de choisir quatre jouets parmi des milliers. Ces quatre jouets étaient les mêmes que les anciens Avatars avaient choisis des générations durant lorsqu'ils étaient enfants, montrant ainsi qu'Aang était la réincarnation de l'Avatar. Il existe un test similaire qu'un enfant doit réussir pour être reconnu en tant que réincarnation d'un Tulku Lama dans le bouddhisme tibétain. Selon le livre Mystiques et Magiciens du Tibet d'Alexandra David-Néel, "un certain nombre d'objets tel que des rosaires, des instruments rituels, des livres, des tasses de thé... sont placés ensemble, et l'enfant doit choisir ceux qui ont appartenu au dernier tulku, montrant ainsi qu'il reconnaît lesquels étaient à lui dans sa vie antérieure.
L'Avatar s'appuie sur les quatre éléments classiques les plus connus : l'eau, la terre, le feu et l'air. Bien que chacun ait ses propres variations, presque toutes les philosophies antiques les incorporent d'une certaine manière. Dans le générique, chaque élément est accompagné par deux caractères, le premier qui signifie l'élément en ancien chinois (Seal Script), et le deuxième correspond à un attribut en chinois plus moderne :
Quand ils sont lus de droite à gauche de la manière dont les caractères chinois étaient autrefois lus, ils forment presque des phrases : « l'eau bienveillante », « la terre forte », « le feu intense » et « l'air harmonieux ».
Certains maîtres, lorsqu'ils atteignent un niveau de maîtrise élevé, sont capables de contrôler un élément dit « supérieur ». Ces capacités particulières sont différentes selon l'élément :
Les premiers maîtres se sont inspirés de la nature pour contrôler les éléments, en effet :
Les maîtrises de l'eau, la terre, l'air et le feu ont été offertes aux hommes par les tortues-lions géantes, sur lesquelles les humains vivaient. Après la séparation du monde spirituel, les tortues-lions ont apparemment largement distribué leurs maîtrises respectives, qui se sont ensuite transmise par hérédité. Les maîtres ont ensuite appris à mieux les utiliser grâce aux animaux cités ci-dessus[réf. nécessaire].
Les caractères chinois utilisés pour presque tous les écrits apparaissant dans Avatar sont des styles calligraphiques chinois. Selon les cas, un style approprié est employé, allant de l'écriture sigillaire (l'une des plus archaïques) au style des scribes. La production emploie le calligraphe Siu-Leung Lee comme consultant et traducteur.
La Légende de Korra est la suite d'Avatar : Le Dernier Maître de l'Air. Le projet porté par Michael Dante DiMartino et Bryan Konietzko a pour héroïne Korra, une adolescente rebelle qui accueille l'esprit du nouvel Avatar, 70 ans après la première série. Elle devra se rendre à la Cité de la République pour recevoir un enseignement sur la maîtrise de l'air, dispensé par le fils d'Aang et de Katara. Elle se rendra alors compte qu'un mouvement anti-maîtrise des éléments s'est développé dans la ville[32].
Cette suite comporte un total de 52 épisodes. La diffusion du premier livre a débuté le 24 mars 2012 sur la chaîne Nickelodeon. Au début censée contenir une seule saison, cette nouvelle série d'Avatar a continué de séduire le public américain et a eu le droit à une prolongation. En effet, la production a signé pour trois livres : Spirits (Esprits), Change (Changement), et Balance (Équilibre).
Vingt ans après la diffusion originale, une nouvelle série est annoncée par les créateurs de la série originale : Avatar: Seven Havens, qui se déroulera après les évènements de La Légende de Korra, et qui sera constituée de 26 épisodes, répartis sur 2 saisons[33].
Un film d'animation, La Légende de Aang : le dernier maître de l'air, est prévu pour sortir en salles de cinéma début 2026[34]. Le film suivra les années de jeunes adultes des personnages de la série, à la suite des évènements de cette dernière[34].
Des séries de comics ont été publiées.
Série de bandes dessinées dont l'action se déroule pendant la série Avatar, le dernier maître de l'air[35] :
Une série de bandes dessinées, suite directe de la série, a également été publiée par Dark Horse Comics. Chaque tome est divisé en trois parties.
L'action de ces trilogies se déroule entre les deux séries télévisées Avatar, le dernier maître de l'air et La Légende de Korra.
Il existe actuellement six tomes, intitulés en français :
Une série de romans pour jeunes adultes en deux parties axée sur l'Avatar Kyoshi écrite par F. C. Yee et supervisé par Michael Dante DiMartino a été publiée en juillet 2019 par Abrams Children's Books. Le premier livre des romans de Kyoshi est Avatar: The Last Airbender – The Rise of Kyoshi[36]. Le deuxième volet de la série, intitulé The Shadow of Kyoshi, est sorti le 21 juillet 2020[37].
Le Dernier Maître de l'air (The Last Airbender) est un film américain réalisé par M. Night Shyamalan. Sorti en 2010 au cinéma, il fut décrié par la critique et par les fans.
Le 18 septembre 2018, Netflix annonce une adaptation série live action. Cette série sort sur la plateforme de streaming le 22 février 2024 avec une première saison de 8 épisodes.
Publié par Ankama Éditions, l'adaptation en manga reprend le style de l'anime en suivant la trame du film[38].
Le premier tome avait pour date de sortie prévue le 25 novembre 2010, cependant la commercialisation de la série a été stoppée.
Depuis décembre 2022 l'adaptation reprend aux éditions Hachette Jeunesse, adaptant la série animé[39].
Une histoire originale chez Hachette Comics faisant suite aux évènements de la série animé est parue en septembre 2021[40].
La légende de Korra chez Hachette Comics a commencé son adaptation en mars 2023[41].
Une adaptation en jeu de rôle d′Avatar, le dernier maître de l'air et de La Légende de Korra, sous le titre Avatar Legends en VO, est réalisée par Magpie Games après une campagne de financement participatif conduite entre le 3 août 2021 et le 3 septembre 2021 sur la plateforme Kickstarter[42]. Le jeu paraît en février 2022[43]. C'est Arkhane Asylum Publishing qui est chargé en 2023 de sa publication en français[44],[45],[46]. Il est lauréat du « prix du jeu de rôle » décerné en 2024 lors de la convention OctoGônes, qui se tient chaque année à Villeurbanne[47],[48].
L'ensemble des produits dérivés comprend six boîtiers de DVD, des figurines (15,34 cm), un jeu de cartes à collectionner, des jeux vidéo, des peluches distribuées par Paramount Parks et deux boîtes de Lego[49].