Arthur Ashkin est né en 1922 dans une famille juive de Brooklyn (New York), où il passa son enfance. Il suivit les cours à l'université Columbia et servit comme technicien aux laboratoires de radiation de Columbia pour construire des magnétrons pour les radars de l'Armée américaine. Bien qu'il ait été tiré au sort pour rejoindre l'armée durant ses années de sophomore, son statut fut modifié pour le placer en réserve et il poursuivit des travaux dans les laboratoire de l'université. Durant cette période, les travaux d'Ashkin amenèrent 3 prix Nobel à l'université[5],[6].
Il reçut son doctorat à Cornell et vint travailler au laboratoire Bell sur la demande de Sidney Millman, l'ancien directeur d'Ashkin lorsqu'il était à Columbia. Dans les laboratoires Bell entre 1960 et 1961, Ashkin travailla sur les champs micro-onde puis sur la recherche laser. Ses travaux et publications touchaient alors l'optique non linéaire, les fibres optiques, les oscillateurs paramétriques et les amplificateurs paramétriques. Il y fut aussi le co-découvreur des effets photoréfractifs et des cristaux piézoélectriques[5],[6]. Il commença sa carrière en travaillant sur la manipulation de microparticules à l'aide de lumière laser durant la fin des années 1960, menant à l'invention des pinces optiques en 1986. Il contribua aussi au développement du procédé de piégeage optique qui fut finalement utilisé pour manipuler les atomes, les molécules et les cellules biologiques. Le phénomène essentiel est l'établissement d'un gradient de pression lumineuse ; cette pression pouvant être séparée en un gradient optique et des forces de dispersion. Ashkin est largement considéré comme le père des pincettes optiques[5],[7],[8].
De récents progrès en physique et en biologie utilisent la micro-manipulation optique en particulier la condensation de Bose–Einstein dans des gaz atomiques à quelques millikelvins, l'utilisation de laser atomique et les mesures précises sur les moteurs moléculaires individuels[5],[7].
↑(en) « for the optical tweezers and their application to biological systems »in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Physics 2018 », Fondation Nobel, 2018. Consulté le 17 juillet 2019
↑ ab et cBell Labs - Murray Hill, « He Wrote the Book on Atom Trapping », Lucent Technologies 2002, (consulté le ) : « Retired Bell Labs scientist Arthur Ashkin discusses his years as a physicist and how he discovered that light could trap atoms -- the discovery that led Steven Chu and two others to the Nobel Prize ».
↑ abcd et eDavid McGloin et J.P. Reid, « Forty Years of Optical Manipulation », Optics and Photonics News, vol. 21, no 3, , p. 20 (DOI10.1364/OPN.21.3.000020, lire en ligne [Free PDF download]).
↑John Bjorkholm, « Frontiers in Optics 2010/Laser Science XXVI », Frontiers in Optics 2010, , STuD1 (DOI10.1364/FIO.2010.STuD1).
(en) Faits saillants sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
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