Cette étape est gagnée par le LuxembourgeoisAndy Schleck, à la suite d'une longue échappée, à plus de deux minutes devant son frère Fränk. Thomas Voeckler garde la tête du classement général devant les frères Schleck, à 15 secondes d'Andy et 1 minute 8 secondes de Fränk Schleck. 89 coureurs sont arrivés hors délais avant d'être repêchés.
2011 est le centenaire du Galibier, escaladé par les coureurs pour la première fois en 1911. Le Tour escalade une seconde fois le Galibier le lendemain lors de la 19e étape du Tour de France 2011, cette fois-ci par le versant savoyard.
Le LuxembourgeoisAndy Schleck remporte l'étape au Galibier et réalise là une formidable démonstration de force, avec à la clé une des plus belles chevauchées de l'histoire du cyclisme[1] et une seconde place inespérée au classement général. Parti dans les derniers hectomètres, son frère Fränk Schleck, arrive second avec huit secondes d'avance sur Cadel Evans, qui arrive avec 2 min 14 s de retard sur le vainqueur du jour. Ivan Basso passe ensuite la ligne à 2 min 16 s, puis Thomas Voeckler à 2 min 18 s. Le Français conserve son Maillot Jaune pour seulement quinze petites secondes. Jelle Vanendert garde son maillot de meilleur grimpeur avec deux points d'avance sur Samuel Sánchez et quatre points sur Andy Schleck, tandis que Rein Taaramäe prend le maillot du meilleur jeune à Rigoberto Urán. Mark Cavendish garde son Maillot vert, malgré une journée très difficile pour les sprinteurs. Les délais d'élimination sont fixés à 33 min 7 s. 79 coureurs entrent dans les délais alors que 89 coureurs n'y parviennent pas. Ces derniers, dans lequel on retrouve notamment l'AustralienRichie Porte, sont repêchés par le jury des commissaires. Comme le règlement le stipule, ils écopent d'une pénalité équivalente au nombre de points récompensant le vainqueur du jour. Les coureurs subissant un retrait de vingt points au classement par points, plusieurs terminent donc le Tour avec un cumul négatif.
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