Issu d'une famille de robe, il est le fils d'Étienne Aignan, greffier de l'élection de Beaugency, et de Judith Tournois de Bonnevallet. Il étudie au collège d'Orléans et montre, dès sa jeunesse, un goût prononcé pour la poésie. En 1792, il est élu procureur-syndic de ce district à l'âge de 19 ans. Emprisonné en 1793, il est libéré après le 9-Thermidor.
En 1800, il est nommé secrétaire général de la préfecture du Loiret. Puis il devient secrétaire général adjoint de la préfecture du Cher. En 1808, il occupe les fonctions d'aide des cérémonies de Napoléon Ier, puis celle de secrétaire à l'introduction des ambassadeurs, puis secrétaire général de la préfecture de Paris. Il collabore au journal La Minerve et écrit des tragédies. Ses œuvres sont jugées médiocres.
Élu, le , membre de la Classe de la Langue et de la Littérature françaises de l’Institut de France, en remplacement de Bernardin de Saint-Pierre, son discours de réception, prononcé le , est jugé médiocre et froidement accueilli. Il est nommé, par l'ordonnance royale du , membre de l’Académie française.
Il est l’auteur d'une traduction de l'Iliade et il traduit de l'anglais l’Essai sur la critique d'Alexander Pope et le Ministre de Wakefield d'Oliver Goldsmith ainsi que plusieurs autres romans. Il a, par ailleurs, publié des ouvrages littéraires et historiques. Beaucoup de bibliographes lui ont attribué la paternité de la tragédie en 3 actes en vers la Mort de Louis XVI, écrite en collaboration avec Berthevin, impr. 1793, in-8°, et qui lui a fait une réputation de courage pour l’époque où elle parut, est plus vraisemblablement de Barthez de Marmorières[3].
Jean Tulard le décrit comme un « obscur polygraphe »[4], Tyrtée Tastet comme un « littérateur honnête et laborieux, mais d'un talent médiocre »[5].
Aux Mânes des neuf victimes d'Orléans. Chants funèbres exécutés pour la première fois sur le théâtre d'Orléans, le 29 prairial, an IIIe. de la République française, et suivis de notes historiques, 1795) : livret/texte, mis en musique par Brochiez pour chanteurs solistes, chœur et orchestre (avec un récitant).
Essai sur la critique, poëme en trois chants, suivi de deux discours philosophiques, traduction en vers libres de l'anglais de Pope, 1801.
Le Ministre de Wakefield, d'Oliver Goldsmith, traduction nouvelle, 1803.
Chimère et réalité, opéra-comique en 1 acte et en vers, Paris, théâtre Feydeau, 17 nivôse an XI, 1803.
Le Connétable de Clisson, opéra en 3 actes, Paris, Opéra, 20 pluviôse an XII, 1804.
Polyxène, tragédie en trois actes et en vers, Paris, Théâtre-Français, 23 nivôse an XII, 1804.
Nephtali ou les Ammonites, opéra en trois actes, 1806.
L'Iliade, traduite en vers français, suivie de la comparaison des divers passages de ce poëme avec les morceaux correspondants des principaux poètes hébreux, grecs, français, allemands, italiens, anglais, espagnols et portugais, 3 vol., 1809.
Brunehaut, ou les Successeurs de Clovis, tragédie en 5 actes et en vers, Paris, Théâtre-Français, .
De la justice et de la police, ou Examen de quelques parties de l'instruction criminelle considérées dans leur rapport avec les mœurs et la sûreté des citoyens, 1817.
De l'État des protestants en France depuis le XVIe siècle jusqu'à nos jours, avec des notes et éclaircissements historiques, 1818.
Des Coups d'État dans la monarchie constitutionnelle, 1819.
Histoire du jury, 1822.
Bibliothèque étrangère d'histoire et de littérature ancienne et moderne, ou Choix d'ouvrages remarquables et curieux, traduits ou extraits de diverses langues, avec des notices et des remarques (3 vol.), 1823-28.
Extraits des Mémoires relatifs à l'histoire de France depuis 1757, 1825.
Notes et références
↑Acte de baptême d’Étienne Aignan, Registre des baptêmes, mariages, sépultures de la paroisse Saint-Firmin de Beaugency (1773-1782), cote 3 NUM 28/23, Archives départementales du Loiret, 348 p. (lire en ligne), p. 9
↑Acte de décès d’Étienne Aignan, Actes de l'état-civil reconstitué de Paris (19/06/1824-21/06/1824), cote 5Mi1 1209, Archives de Paris, 51 p. (lire en ligne), p. 50
↑J. Goizet et A. Burtal, Dictionnaire universel du théâtre en France et du théâtre français à l’étranger, alphabétique, biographique et bibliographique, depuis l’origine du théâtre jusqu’à nos jours, Paris, Chez les auteurs, , 122 p. (lire en ligne), p. 19.
↑Jean Tulard, Le Sacre de l'empereur Napoléon: histoire et légende, Fayard, 2004, 195 pages, p. 69.
↑Tyrtée Tastet, Histoire des quarante fauteuils de l'académie française: depuis la fondation jusqu'à nos jours, 1635-1855, Paris, Lacroix-Comon, 1855, tome 4, p. 26-27.
Sources
J. Debarbouiller, « Aignan (Étienne) », in Charles Brainne (dir.), Les Hommes illustres de l'Orléanais: biographie générale des trois départements du Loiret, de l'Eure-et-Loir et de Loir-et-Cher, A. Gatineau, 1852, p. 259-261.
« Notice sur M. Aignan », in Pierre Marie Michel Lepeintre Desroches, Suite du Répertoire du Théâtre-Français :
avec un choix des pièces de plusieurs autres théâtres, arrangées et mises en ordre, Chez Mme veuve Dabo, 1822, tome 7, p. 178-179.
Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, Paris, Hachette, 1876, p. 40.
