Spinalónga oli alun perin mahdollisesti osa Kolokýthan niemimaata, josta käytettiin venetsialaisvallan aikana nimitystä Spinalónga. Venetsialaiset vallanpitäjät eivät tunteneet kreikan kieltä ja muunsivat 1200-luvulla ilmauksen ”stin Eloúnta” (kreik.στην Ελούντα, ”Eloúntassa”) muotoon Spinalonde, josta myöhemmin kehittyi Spinalónga. Myös se, että Venetsiassa sijaitseva Giudeccan saari tunnettiin aikoinaan nimellä Spinalonga, ei ole sattumaa. Toisen, joskin vähän käytetyn tulkinnan mukaan saari on saanut nimensä muotonsa perusteella, sillä saari muistuttaa pitkää piikkiä (spina longa).[4]
Spinalóngan saari.
Spinalónga-nimeä yritettiin muuttaa vuonna 1957 kreikkalaisemmaksi. Ehdotettu nimi oli Kalydón. Se on edelleen saaren (samoin kuin Kolokýthan eli Spinalóngan niemimaan) virallinen nimi, mutta se ei ole muutoin yleistynyt laajalti. Nykyisin lähinnä saari tunnetaan Spinalónga-nimellä.[4]
Historia
Linnakkeena
Spinalóngan linnoitteita.
Venetsialaisen kartografin Vincenzo Coronellin mukaan Spinalónga ei aina ole ollut saari, vaan se on ollut osa suurempaa Kolokýthan niemimaata. Coronellin mukaan Spinalónga erotettiin omaksi saarekseen vuonna 1526. Tämä ei ole välttämättä totta, vaikka saari sijaitseekin vain 170 metrin päässä Kolokýthan niemimaan rannikosta ja meri välillä on matalaa.[4]
Venetsialaiset hyödynsivät saarta rakentamalla sinne vuonna 1579 linnakkeen, jota pidettiin lähes mahdottomana valloittaa. Linnake oli osa osmanien vastaista puolustusta. Linnakkeessa oli 35 tykkiä. Osmanit eivät valloittaneet linnaketta senkään kälkeen, kun muu Kreeta oli jo joutunut osmanivallan alle. Saari luovutettiin osmaneille vasta vuonna 1714.[3]
Leprasiirtolana
Myöhemmin Kreikan hallitus päätti tehdä saaresta leprasiirtolan, jonka vuoksi osmanit joutuivat poistumaan sieltä. Kreetan saarelta ja muualta Kreikasta saarelle tuotiin noin 400 lepraa sairastavaa potilasta. Spinalóngan vanhat venetsialais- ja osmaniajan talot kunnostettiin ja kanojen ja vuohien käyskentelypaikoiksi perustettiin puutarhoja. Myös linnoituksen vanhat varastot peruskorjattiin. Näin Spinalóngalle muodostui pieni kylä, jossa oli tavernoita, myymälöitä sekä kirkko. Vuonna 1937 saarelle rakennettiin lisäksi sairaala. Leprasiirtola suljettiin vuonna 1957 ja viimeiset potilaat vietiin sairaalaan Ateenaan.[3]
Nykyään
Spinalóngan taloja.
Nykyisin saari on Kreetan toiseksi suosituin arkeologinen kohde Knossoksen jälkeen. Saarella vieraili vuonna 2009 kesäaikaan päivittäin 1 200–1 500 ihmistä.[4] Hylätyn leprasiirtolan ja linnoituksen lisäksi Spinalónga tunnetaan pienestä pikkukivirannastaan. Saarelle pääsee veneellä Eloúntasta, Plákasta ja Ágios Nikólaoksesta.[3][4] Eloúntasta lähtee kesäisin tunnin välein vene Spinalóngalle. Matka kestää noin puoli tuntia. Pláka sijaitsee vastapäätä saarta, ja sieltä matka kestää noin kymmenen minuuttia.[4]
Kulttuurissa
Spinalóngan hautausmaata.
Spinalóngalle sijoittuu Victoria Hislopin romaani Saari (The Island, 2005), josta on tehty samanniminen kreikkalainen televisiosarja Saari (To Nisí, 2010). Se kertoo erään paikallisen perheen jäsenten traagisista kohtaloista, joihin saari ja lepra monella tavalla liittyvät.
