Vuonna 1986 Aula työskenteli keskustan lainsäädäntösihteerinä ja vuosina 1988–1989 tutkijana Yleisradion tutkimus- ja kehitysosastolla. Vuodet 1989–1990 hän vietti ASLA-Fulbright-stipendiaattinaHarvardin yliopistossaYhdysvalloissa. Vuonna 1991 Aula työskenteli assistenttina Helsingin yliopiston valtio-opin laitoksella.[2]
Vuoden 1991 eduskuntavaaleissa Aula valittiin kansanedustajaksi Lapin vaalipiiristä, jota hän edusti 12 vuotta, kunnes jätti eduskunnan vuonna 2003. Vuosina 1993–1994 Aula toimi pääministerin talouspoliittisena neuvonantajana.[2] Hän oli keskustan varapuheenjohtaja vuosina 1994–2002.[6]
Vuosina 2004–2005 Aula työskenteli Lastensuojelun Keskusliiton puheenjohtajana.[4] Syksyllä 2005 hänet nimitettiin Jyväskylään perustettuun lapsiasiavaltuutetun virkaan. Hänen toinen viisivuotiskautensa olisi päättynyt syyskuussa 2015, mutta hän ilmoitti tammikuussa 2014 eroavansa tehtävästä huhtikuun lopussa. Syyksi hän kertoi toimiston riittämättömät resurssit ja työn kuormittavuuden.[10] Aulan seuraajaksi nimitettiin Suomen Vanhempainliiton toiminnanjohtaja, teologian ja hallintotieteiden maisteri Tuomas Kurttila.[11]
Aula nimitettiin vuonna 2019 valtiovarainministeri Mika Lintilänvaltiosihteeriksi.[1] Keski-Suomen aluevaalien voittaja keskusta nimesi Aulan Keski-Suomen hyvinvontialueen aluehallituksen puheenjohtajaksi helmikuussa 2023. Kausi kestää seuraavat neljä vuotta.[5]
Yksityiselämä
Maria Kaisa Aula on alkujaan tervolalainen, Louen kylästä, Lapista.
Jätettyään eduskunnan Aula muutti Keski-SuomeenViitasaarelle. Hän avioitui ilmavoimien projektipäällikkö Seppo Pietiläisen kanssa ja sai kaksoset vuonna 2003.[12]
Julkaisut
Poliitikotko tiedotusvallan uhreja vai päinvastoin, teoksessa J. Wiio (toim.): Politiikka ja julkisuus (1989)
Poliitikkojen ja toimittajien suhteet murroksessa? tutkimus Yleisradion politiikan toimittajien ammatti-identiteetistä 1980-luvulla (1991)