Tapa juontaa keskiajalta, jolloin Euroopan kaupungit olivat lukituilla porteilla varustettujen muurien tai aitojen ympäröimiä. Avain kaupungin portteihin saatettiin antaa sinne saapuneelle arvohenkilölle, esimerkiksi vieraalle hallitsijalle. Tällä haluttiin osoittaa, että hänet päästettiin kaupunkiin vapaaehtoisesti ja ystävänä. Kaupungin avaimia luovutettiin myös tärkeille kauppiaille ja diplomaateille, jotta heillä olisi vapaa kulku kaupunkiin, ilman että he joutuivat maksamaan porteilla perittävää tullia.[1]
Tapa Euroopassa ja Amerikassa
Nykyään avaimen luovuttaminen on yleinen tapa joissakin Euroopan maissa sekä Pohjois- ja Etelä-Amerikassa. Euroopassa avain on tapana luovuttaa kaupungin arvovieraille, Pohjois-Amerikassa se annetaan yleensä kaupungin omille asukkaille. Esimerkiksi New Yorkin kaupunki luovutti avaimen vuonna 2009 lentokapteeni Chesley Sullenbergerille, joka teki matkustajakoneella onnistuneen pakkolaskunHudsonjokeen. [1]
Suomessa
Suomessa kaupungin avaimen luovuttaminen on harvinaista. Pietarsaaren kaupunki on luovuttanut avaimen kolmelle henkilölle: ruotsalaiselle laulajalle Carola Häggkvistille, ahvenanmaalaiselle liikemiehelle Anders Wiklöfille sekä viimeisimpänä maaliskuussa 2014 internet-ilmiön synnyttäneelle Sara Maria Forsbergille.[2]Porin kaupunki puolestaan on antanut avaimen muun muassa joillekin Pori Jazz -festivaaleilla esiintyneille huippumuusikoille, kuten B. B. King ja Phil Collins.[3]
