Lehtosen vanhemmat olivat maanviljelijä Juho Lehtonen ja Kustaava Sivenius. Hän pääsi ylioppilaaksi 1903 ja valmistui filosofian kandidaatiksi 1906 ja lisensiaatiksi sekä tohtoriksi 1913.
Lehtonen oli naimisissa historiantutkija Eino Jutikkalan sisaren Elsa Maria Rinteen kanssa. Heidän tyttärensä oli Helsingin yliopiston kirjallisuustieteen professori Maija Lehtonen (1924–2015). J. V. Lehtosen veli oli lakimies, poliitikko ja pankinjohtaja Oskari Lehtonen. [2]
Lehtonen suomensi ennen yliopistouraansa nimellä Vihtori Lehtonen ranskan- ja englanninkielistä kirjallisuutta. Viljo Tarkiainen kiitti Valvojassa (1909. s. 520) hänen Juan ValeranKiusaus-romaanin suomennostaan sujuvaksi ja tyylikkääksi.[1]
Teokset
Tutkimuksia Theophile Gautiern runo-aiheista 1, väitöskirja. Helsinki 1913
Benjamin Franklin. Kansanvalistusseuran elämäkertoja 28. Kansanvalistusseura, Helsinki 1918
Yhdeksännentoista vuosisadan kirjallisuus ja taide: eurooppalaisen kirjallisuuden päävirtaukset. Yhdeksännentoista vuosisadan kulttuurikehitys 3. Tietosanakirja Oy, Helsinki 1921
Aleksis Kivi taiteilijana: eräitä piirteitä. WSOY 1922
Rajan lasten hyväksi, kirjoittajat J. V. Lehtonen ja Mikko V. Erich. Kenraali Mannerheimin lastensuojeluliiton julkaisuja 13. Otava 1924
Runon kartanossa: johdatusta Aleksis Kiven runouteen. Otava 1928
Aleksis Kivi: Valitut teokset; toimittanut J. V. Lehtonen. Otava 1928, 4. painos 1951
Bellman Suomessa: ynnä muita tutkielmia; toim. J. V. Lehtonen, Rafael Koskimies. Kirjallisuudentutkijain seuran vuosikirja 1. Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, Helsinki 1929
Aleksis Kivi aikalaistensa arvostelemana. Otava 1931
Suomen Runotar: valikoima suomalaista runoutta koteja ja kouluja varten; toimittanut Suomen kirjailijaliiton asettama toimituskunta J. V. Lehtonen ym. Suomen kirjailijaliiton julkaisuja 22. WSOY 1931, 2. tarkistettu ja täydennetty painos 1945, 3. painos 1947, 4. tarkistettu ja täydennetty painos 1951
Ihmissusi kirjallisena aiheena. Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, Helsinki 1933
Toivioretki Nurmijärvelle y.m. lukuja Aleksis Kivestä. Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, Tampere 1933
Aleksis Kiven runo "Ikävyys". Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, Helsinki 1934
Faire la compaignie Tassel. Suomalainen tiedeakatemia, Helsinki 1934
Nuori karhunamupuja ja Esko. Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, Helsinki 1934
Nurmijärven poika: kuvia Aleksis Kiven elämästä. Otava 1934
Suomalaiset kertojat: valikoima suomalaista kertomakirjallisuutta; toim. Suomen kirjailijaliiton asettama toimituskunta J. V. Lehtonen ym. Suomen kirjailijaliiton julkaisuja 26. WSOY 1937
Juhlakirja V. Tarkiaisen täyttäessä 60 vuotta 18.IV.1939: kirjallisuudentutkijain seuran vuosikirja V; toim. J. V. Lehtonen, Rafael Koskimies, Vilho Suomi. Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, Helsinki 1939
Suomennoksia
John Locke: Muutamia mietteitä kasvatuksesta; englanninkielestä suomentanut sekä johdannolla ja selittävillä huomautuksilla varustanut J. V. Lehtonen. Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, Helsinki 1914
James Fenimore Cooper: Viimeinen mohikaani: kertomus vuodelta 1757; täydellisen alkuperäispainoksen mukaan suom. J. V. Lehtonen. WSOY 1914, 2. painos 1932, 14. painos 1998 (alkuteos The Last of the Mohicans)
Yrjö Hirn: Leikkiä ja taidetta: muutamia lukuja lasten leluista, lauluista, tansseista ja pikku teattereista. WSOY 1918
Jean-Jacques Rousseau: Yhteiskuntasopimuksesta, eli, Valtio-oikeuden johtavat aatteet; suomentanut ja johdannolla varustanut J. V. Lehtonen. Kariston klassillinen kirjasto 5. Karisto 1918, 2. painos 1988, 3. painos 1997, 4. painos 1998 (alkuteos Du contrat social ou principes du droit politique)
Montesquieu: Persialaisia kirjeitä; suomentanut ja johdannolla sekä selityksillä varustanut J. V. Lehtonen. Kariston klassillinen kirjasto 10. Karisto 1919, 2. painos 1955, 3. painos 1988 (alkuteos Lettres Persanes)
Numa Denis Fustel de Coulanges: Vanhan ajan kaupunkivaltio: Kreikan ja Rooman uskonnollisia tapoja, oikeuskäsityksiä ja yhteiskuntajärjestystä käsittelevä tutkimus; alkuteoksen 24. painoksesta suomentanut J. V. Lehtonen. Otava 1920
Gottfried Keller: Viheriä Heikki 1-4 osa; alkuteoksen Der Grüne Heinrich 95. painoksesta suomentanut J. V. Lehtonen. WSOY 1921-1922
François de La Rochefoucauld: Mietteitä; suomentanut ja esipuheen laatinut J. V. Lehtonen. Kariston klassillinen kirjasto 24. Karisto 1924, 2. tarkistettu ja täydennetty painos Tammi 1961, 3., tark. painos Tammi 1973, 2. painos Karisto 1994 (alkuteos Réflexions ou sentences et maximes morales)
Nimellä Vihtori Lehtonen
Victor Hugo: Kurjat (Les Misérables) 1 (Fantine) ja 2 (Cosette). Helsinki: Suomalainen Kustannusosakeyhtiö Kansa 1908 ja 1909.
Juan Valera: Kiusaus (Pepita Jiménez). Tampere: K. Kaatra 1908.
↑ abOuti Paloposki: Suomentaminen, korjailu, toimittaminen: esimerkkinä Les Misérables -romaanin suomennokset. Kirjallisuudentutkimuksen aikakauslehti Avain. Tekstuaalitieteet (erikoisnumero), 2010, nro 3, s. 39. Artikkelin verkkoversio. (pdf)
↑Otavan iso tietosanakirja, osa 5, palsta 426. Helsinki: Otava, 1963.
Aiheesta muualla
Riikonen, H. K.: Lehtonen, Johannes Vihtori (1883–1948).Kansallisbiografia-verkkojulkaisu (maksullinen). 11.10.2005. Helsinki: Suomalaisen Kirjallisuuden Seura.