Barnes soitti uransa alussa blues-laulajien, kuten Big Bill Broonzyn, taustamuusikkona. Hän sai myöhemmin suosiota levytettyään albumin "Two Guitars" yhteistyössä kitaristi Carl Kressin kanssa. Kressin kuoltua pitkäaikaiseksi yhteistyökumppaniksi muodostui Bucky Pizzarelli. Ennen kuolemaansa 1970-luvulla, Barnes levytti myös Joe Venutin kanssa.
