Nació como hijo del chileno de ascendencia libanesa Antonio Zalaquett y la peruana de ascendencia palestina Beatriz Said. Su hermana es la también política Mónica Zalaquett.[1]
Su vida política inició en su juventud. Se destacó como presidente de las juventudes para la campaña de Hernán Büchi en el proceso del retorno a la democracia.[2]
Zalaquett se casó en 1990 con la ciudadana peruana Sylvia Bustamante,[1] nieta del ex presidente del PerúJosé Luis Bustamante y Rivero, de quien posteriormente se separó.[4] La pareja tuvo cuatro hijos: Pablo, Silvia, Juan José y Sofía.[5]
Conocido inicialmente como un «alcalde mediático», debido a sus apariciones en programas de televisión y eventos, luego de las elecciones municipales —donde fue reelegido con una estrecha victoria contra Germán Correa (PS)— decidió alejarse de la televisión. Alineado desde siempre con la UDI y con su líder Joaquín Lavín, sus detractores lo criticaban de demagogo y populista, mientras otros alababan sus avances en el desarrollo de la comuna.[cita requerida]
En julio de 2008, para las elecciones municipales del mismo año, decidió no postularse a su cargo en La Florida, lanzando su candidatura para la comuna de Santiago, donde venció al exedil Jaime Ravinet al alcanzar un 47,33%. Asumió el 6 de diciembre del mismo año.
Como alcalde de Santiago, debió enfrentar en varias ocasiones las manifestaciones que se realizaron en el centro histórico de la capital, siendo abiertamente contrario a la realización de éstas debido a la violencia en que terminan algunas. Durante las movilizaciones estudiantiles de 2011, Zalaquett manifestó sus críticas a la toma de los colegios a su cargo y solicitó el desalojo de éstos en varias oportunidades, además de solicitar la prohibición de las marchas organizadas por estudiantes secundarios y universitarios. En agosto de 2011, anunció que en caso de que el movimiento estudiantil se extendiera hasta el 11 de septiembre (fecha en que se conmemora el golpe de Estado de 1973) y no existiese suficiente control policial, se debía llamar a actuar a Fuerzas Armadas con el fin de controlar las manifestaciones.[6] Dichas declaraciones levantaron fuertes críticas, llegando un grupo de estudiantes a pedir abiertamente su renuncia.[7]
Repostuló a la alcaldía de Santiago para las elecciones de 2012, donde no consiguió la reelección, siendo derrotado por la exdiputada Carolina Tohá del PPD. Esta caída implicó la pérdida del municipio por parte de la centro-derecha luego de tres triunfos consecutivos.
Posteriormente participó en las elecciones parlamentarias de 2013, postulando al cargo de senador por la circunscripción Santiago Poniente. Sin embargo, Zalaquett solo obtuvo el 17,9% de los votos, por lo que el cupo de la Alianza fue ocupado por Andrés Allamand de Renovación Nacional (RN), quien logró el 20,2% de los sufragios. Fue la primera vez que el escaño de senador por dicha circunscripción fue ganado por un candidato de RN.[9]
Tras dos derrotas electorales sucesivas, anunció su retiro de la política[10] En 2020 intenta ser candidato a Alcalde por la comuna de Vitacura; sin embargo no logró triunfar en la primaria; resultando tercero; después de la candidata Evópoli y del de RN.
Controversias
El 22 de junio de 2015 fue formalizada la investigación en su contra por delito tributario en virtud del denominado «caso Penta», que indaga en una de sus aristas el financiamiento ilegal a campañas electorales por parte de Empresas Penta.[11] En el 2019, Fiscalía suspendió la causa contra Zalaquett.[12]
El 28 de agosto de 2018, dentro de la investigación del llamado caso "tragamonedas", se allanó la residencia de Zalaquett, donde se llevaron, computadores y documentos contables, entre otras cosas.[13] Se ha determinado que no hay delitos imputables al exalcalde.[14]
↑«La derrota de mi padre». La Tercera. 25 de noviembre de 2012. Archivado desde el original el 5 de marzo de 2016. Consultado el 11 de octubre de 2015.
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