El Plan de Acción Territorial del área funcional de Alicante-Elche o PATAE define un área común focalizada en los municipios de Alicante y Elche que abarcaría las siguientes localidades:[11][12]
Debido al crecimiento urbanístico y económico, fue en 1993 cuando la Consejería de Territorio elaboró los primeros documentos para regular esta área metropolitana que en aquel entonces fue denominada como triángulo Alicante-Elche-Santa Pola.[14][15]
En 1995 aparecería por primera vez el PATEMAE, Plan de Acción Territorial del Entorno Metropolitano de Alicante y Elche, siendo en 2016 su última modificación incluyendo los municipios que lo conforman actualmente y pasando a denominarse PATAE.[16]
En esta última revisión se incluyeron los municipios que tenían mayor movilidad laboral con Elche y poder así equilibrar el peso de las dos áreas urbanas principales dentro del área metropolitana común.
En los primeros planes sí estaban incluidos todos los municipios que tenían relación con Alicante, mientras que no era así con todos los de Elche, de forma que se puso énfasis en seguir creando un área metropolitana descentralizada de Alicante y con un carácter policéntrico.
Movilidad e Infraestructuras
Infraestructuras viarias
Actualmente está servida por varias autovías interurbanas y de circunvalación, las más relevantes son:
A-79CV-86Vía Parque Alicante-Elche: Es una vía urbana directa directa entre Alicante y Elche, más permeable y que da servicio a los polígonos industriales y núcleos urbanos diseminados que se encuentran entre ambas ciudades.
Autobuses
Aunque hay líneas interurbanas que conectan las áreas de Alicante y Elche, tanto Alicante como Elche tienen su propia red de autobuses urbanos e interurbanos:
Respecto al transporte ferroviario se encuentra servida por:
Red de Cercanías RENFE: Se trata de un servicio de tren de cercanías que conecta Alicante, Elche y a su vez las universidades de Alicante (San Vicente del Raspeig) y Elche con todo el eje Alicante-Murcia. Consta de 3 líneas, dos de las cuales tienen cabecera en Alicante y una de ellas conecta directamente Elche con Alicante.
Avant: Servicio de alta velocidad ferroviaria regional, conecta el eje Alicante-Elche-Murcia con servicios semidirectos y rápidos con una frecuencia de 10 veces al día por sentido.
Actualmente es transitado por más de 15 millones de pasajeros y sirve más de 125 destinos directos.
También es considerado por el Consejo Internacional de Aeropuertos, como el mejor aeropuerto de Europa en la categoría de aeropuertos por los que transitan entre 15 y 25 millones de pasajeros al año.[27]
Puerto
Desde el puerto de Alicante operan ferris de pasajeros y vehículos que conectan la ciudad con los puertos de Argel, Orán y Mostaganem,[28] todos ellos en Argelia. Estas líneas transportan unos 150.000 pasajeros anuales.[29]
También existen líneas privadas de catamaranes que unen regularmente los puertos de Alicante y Santa Pola con la isla de Tabarca, única habitada de la Comunidad Valenciana, transportando hasta 200.000 mil pasajeros anuales.[30]
Movilidad laboral
Según datos del Censo de población y viviendas del INE, con fecha de 2021, un 45,9% de la población del área metropolitana trabajaba en un municipio distinto al de residencia dentro de la misma provincia.[31]
Este porcentaje es bastante alto lo que denota una gran movilidad laboral en la zona. Los municipios que actúan como ciudad dormitorio, son más dependientes y tienen porcentajes más altos, mientras que los dos municipios cabecera, Alicante (30,5%) y Elche (39,2%), tienen los porcentajes más bajos debido a que son los otros municipios los que orbitan en torno a ellos.
De este censo, al ofrecer datos desglosados por tamaño del municipio, también se desprende que un 7,5% de los ocupados residentes en Alicante (8.946), trabajaba en Elche, mientras que un 17,5% de los ocupados residentes en Elche (15.033), se desplaza diariamente para trabajar a Alicante.[32]
Lugar de trabajo (2021)
Municipio de residencia
Ocupados
Mismo municipio al de residencia
Distinto municipio de la misma provincia
% distinto municipio
Total
303.771
136.971
139.398
45,9
Alicante
119.493
71.538
36.390
30,5
Elche
85.728
44.682
33.633
39,2
San Vicente del Raspeig
23.832
5.391
16.704
70,1
Santa Pola
11.895
3.663
7.044
59,2
Muchamiel
10.662
1.677
8.151
76,4
El Campello
10.560
2.040
7.527
71,3
Crevillente
10.152
3.921
5.265
51,9
San Juan de Alicante
9.420
1.533
7.002
74,3
Aspe
7.743
2.517
4.602
59,4
Catral
3.108
2.835
91,2
Dolores
2.706
2.448
90,5
Jijona
2.367
2.139
90,4
Agost
1.887
1.767
93,6
San Fulgencio
1.746
1.623
93,0
Busot
1.023
951
93,0
Hondón de las Nieves
729
663
90,9
Tibi
714
645
90,3
Torremanzanas
El INE suprime o redondea la información de algunos municipios o datos para salvaguardar el secreto estadístico.[33]
Por otra parte, en 2018 se fundó el distrito digital (Alicante), donde están instaladas 85 empresas del sector tecnológico.
En el área de Alicante tiene más peso el sector servicios mientras que en Elche el principal sector productivo es el industrial, principalmente el calzado que representa el 39% del total de la producción nacional.[35]
En total, había 64.401 empresas instaladas en el área metropolitana en 2022. Esta cifra es superior a la de provincias enteras como Zaragoza (63.850) o Granada (62.568).[36]
Sector inmobiliario
Siendo Alicante la tercera provincia de España en transacciones inmobiliarias (57.946) en 2022 tras Madrid (90.406) y Barcelona (70.721), el peso del sector inmobiliario en el área metropolitana es considerable.
Durante 2022 se produjeron 18.834 transacciones, una cifra, la del área metropolitana, que es superior a 42 de las 50 provincias de las que consta España, incluidas 6 comunidades autónomas.[37]
Turismo
El turismo en el entorno metropolitano se basa principalmente en el residencial y vacacional tanto nacional como extranjero, con importantes destinos para este tipo de turismo como el litoral de Elche, Alicante-Playa de San Juan, El Campello o Santa Pola-Gran Alacant.
En 2022 el área metropolitana albergaba 16.141 plazas de alojamiento reglado que recibieron 1.156.686 viajeros y que dejaron como resultado 2.948.145 pernoctaciones.[38]
Además del turismo vacacional, el puerto de Alicante es puerto base[39] de cruceros y parada habitual de muchas líneas de diferentes navieras.
El área metropolitana de Alicante-Elche cuenta con la presencia de destacadas instituciones académicas y centros de investigación:
Universidades
La Universidad de Alicante, ubicada en San Vicente del Raspeig, es una institución pública reconocida por su excelencia académica. La universidad ofrece una amplia variedad de programas de grado y posgrado en diversos campos. Además, cuenta con varios departamentos de investigación que abordan una amplia gama de áreas científicas.[40]
La Universidad Miguel Hernández, con campus en Elche y San Juan de Alicante, es otra institución pública que destaca por su compromiso con la investigación. La universidad ofrece programas de grado y posgrado en diversos campos y alberga varios departamentos de investigación. Junto con la Universidad de Alicante, la Universidad Miguel Hernández es un centro de referencia en el ámbito científico en el área metropolitana.[41]
La Universidad CEU Cardenal Herrera fue la primera universidad privada en ubicarse en el área metropolitana, con un campus en Elche, junto al de la UMH. Esta institución destaca por ofrecer una amplia variedad de programas de grado y posgrado en áreas como la salud, la tecnología, la empresa y la comunicación.[42]
La Universidad Europea anunció en mayo de 2023 su nuevo campus de Alicante con fecha de apertura en septiembre de 2023, siendo así la cuarta universidad en estar presente en el área metropolitana.[43]
El Centro de Investigación del Envejecimiento (ICAR), ubicado en Elche, se centra en el estudio del envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad. Sus investigaciones contribuyen a comprender los procesos biológicos del envejecimiento y desarrollar estrategias para mejorar la calidad de vida de las personas mayores.[45]
El Centro de Investigación Marina de Santa Pola (CIMAR), perteneciente a la Universidad de Alicante, se dedica a la investigación marina y cuenta con biblioteca especializada, laboratorios de investigación y de enseñanza, entre otras instalaciones.[46]
Parques científicos
El Parque Científico de Alicante es un espacio ubicado en la zona del campus de la Universidad de Alicante. Este parque tiene como objetivo principal fomentar la colaboración entre empresas, universidades e instituciones de investigación para impulsar el crecimiento económico y tecnológico en la región. Ofrece una amplia variedad de servicios e infraestructuras para apoyar a las empresas y organizaciones que se establecen en él, como servicios de financiación, formación, gestión del talento y comunicación.[47]
El Parque Científico de la Universidad Miguel Hernández es similar al Parque Científico de Alicante, pero está afiliado a la Universidad Miguel Hernández. También tiene como objetivo promover la colaboración entre empresas, universidades e instituciones de investigación para fomentar el crecimiento económico y tecnológico en la región.[48]
Proyección internacional
EUIPO
La EUIPO, por sus siglas en inglés, de European Union Intellectual Property Office es la euroagencia que funciona como oficina de la propiedad intelectual de la Unión Europea[49] y en ella trabajan alrededor de 1.100 eurofuncionarios[50][51]de todos los países de la Unión Europea.
La EUIPO también alberga el Observatorio Europeo de las Vulneraciones de los Derechos de Propiedad Intelectual. Confiado a la EUIPO en junio de 2012, el observatorio reúne a partes interesadas públicas y privadas que luchan contra la piratería y la falsificación.
Su sede se encuentra en Alicante y consta de tres edificios de oficinas repartidos en 90.000 m².[52]
La Volvo Ocean Race[54] o también conocida como La Vuelta al Mundo a Vela es una regata de velaalrededor del mundo. Se disputó por primera vez en 1973 con el nombre de Whitbread Round the World Race, organizada por la Royal Naval Sailing Association (Comisión Naval de Regatas de la Marina Real británica) con el patrocinio de Whitbread.
Actualmente tiene su sede de salida en Alicante desde las últimas 5 ediciones y también está confirmada para la salida de 2027.[55] En la edición de 2023 el Race Village en el puerto de salida recibió más de 300.000 visitantes, con un pico diario de 81.000 asistentes, se calcula que su impacto estuvo en 71 millones de euros.[56]
También se encuentra en Alicante de forma permanente el museo oficial de la competición.[57]
Ciudad de la Luz
Ciudad de la luz es un complejo audiovisual de 360 000 m2, dedicado al mundo cinematográfico. Consta de 6 grandes platós, así como también zonas para rodar en exterior y tanques de agua. En él se han rodado películas como Lo Imposible o Asterix y Obelix, entre otras.
En 2023 se adjudicó su explotación a MBS Group, multinacional estadounidense, que trabaja para plataformas o productoras como Netflix, Disney, Warner, Paramount, HBO o Marvel.[58][59]
Festival de Cine de Alicante
El Festival de Cine de Alicante es un festival de cine que se celebra desde 2004 en la ciudad de Alicante. Se creó con el fin de apoyar y difundir la cultura cinematográfica y sus diferentes variantes como las secciones de cortometrajes y largometrajes.[60]
El palmeral de Elche, declarado Patrimonio de la Humanidad, es el huerto botánico de palmeras más grande de Europa y uno de los más grandes el mundo. Está compuesto por 67 huertos que contienen alrededor de 45,000 palmeras datileras y cubre una superficie de 144 hectáreas.[63][64] Como complemento al palmeral, se encuentra el parque Huerto del Cura. Se trata de un jardín, también ubicado en Elche, famoso por sus palmeras y su gran variedad de especies botánicas.[65]
Isla de Tabarca
La isla de Tabarca, pertenece al municipio de Alicante y se encuentra frente a la costa de Santa Pola, es la única isla habitada de la Comunidad Valenciana y fue la primera reserva marina establecida en España.[66] En momentos muy puntuales a lo largo de la historia, se han avistado e incluso cazado, grandes tiburones blancos en su entorno.[67]
Interacciones
El área metropolitana Alicante-Elche se encuentra enclavada en la provincia de Alicante que es la cuarta más poblada de España con 1.965.052 habitantes (2023),[68] siendo muy densamente poblada, con una distribución de los núcleos de población muy policéntrica. Esto hace que el área tenga interacciones o solapamientos con otras áreas, como la conurbación Elda-Petrel o las áreas urbanas de Benidorm y Torrevieja.
Así pues, la Unión Europea considera que las citadas áreas urbanas podrían conformar en el futuro un área aún mayor integrada.[69] De hecho, ESPON (Observatorio europeo para la cohesión y el desarrollo territorial) ya consideraba en 2007 que el área de Elda-Petrel formaba parte del área Alicante-Elche.[70]
En el siguiente mapa que muestra las zonas urbanizadas en 2018, se pueden apreciar las sinergias que tiene el área metropolitana con estas otras áreas urbanas contiguas. Así como también, poner en contexto el papel tanto del área metropolitana de Alicante-Elche como de su área de influencia conjunta respecto a otras grandes áreas metropolitanas de España.
Conurbación Alicante-Murcia
Con base en estas interacciones y según algunos estudios, el área metropolitana de Alicante-Elche estaría a su vez integrada en una conurbación mayor formada por las áreas de Benidorm, Elche, Alicante, Murcia y Cartagena.[72] Está conurbación tendría una población de unos 2,4 millones de habitantes en 2022.[73]
Cada día laborable, 87.000 personas se mueven entre las provincias de Alicante y Murcia en viaje de ida y vuelta.[74]
A diferencia de las aglomeraciones donde hay una fuerte centralidad, este tipo de conurbaciones, como es el caso del eje Alicante-Murcia se caracterizan por su macrocefalia.[75]
Si tenemos en cuenta que en España son las Comunidades Autónomas las que tienen las competencias en la gestión de áreas metropolitanas[76] y lo que estas establecen, las cuatro primeras (Madrid, Barcelona, Valencia y Sevilla) superan el millón y medio de habitantes, mientras que Alicante-Elche sería la séptima más poblada.
Si tenemos en cuenta que en España son las Comunidades Autónomas las que tienen las competencias en la gestión de áreas metropolitanas[77] y lo que estas establecen, las cuatro primeras (Madrid, Barcelona, Valencia y Sevilla) superan el millón y medio de habitantes, mientras que Alicante-Elche sería la séptima más poblada.
En la siguiente tabla se observa la evolución de las áreas metropolitanas españolas que ocupan los puestos del 5° al 9° según la definición de sus comunidades autónomas. Alicante-Elche ha ganado 160.393 habitantes en dos décadas, otras como Bilbao o Asturias pierden habitantes. Esto le ha permitido subir una posición y ganar peso en el contexto de las áreas metropolitanas españolas.
El entorno metropolitano de Alicante-Elche se ha caracterizado por un fuerte crecimiento demográfico durante las últimas décadas, propiciado en gran medida por la llegada de inmigración extranjera, ya sea por motivos laborales o puramente residenciales. De hecho, Alicante es la provincia de España con mayor porcentaje de población extranjera, de tal forma que muchos de los municipios del área metropolitana tienen importantes porcentajes de población foránea como se aprecia en las siguientes tablas.
A fecha de 1 de enero de 2022 residían en el área metropolitana 161.380 habitantes nacidos en el extranjero, un 19% de la población, de los cuales 63.569 procedían de América, 54.876 eran europeos y 34.242 tenían como origen el continente africano. A continuación se detallan también las principales nacionalidades del área metropolitana.
Municipios ordenados por porcentaje de nacidos en el extranjero
Actualmente el aeropuerto de Alicante-Elche, es el mayor aeropuertopeninsular de Europa sin ningún tipo de conexión ferroviaria.[82] La nueva área terminal (NAT) en servicio se construyó dejando un espacio subterráneo para la futura estación que todavía está inutilizado.
Existen varios proyectos para realizar esta conexión, por una parte está el futuro tranvía de Elche y también ha habido propuestas para llevar el TRAM Metropolitano de Alicante hasta allí, aunque la propuesta más avanzada es la de enlazar el aeropuerto con la actual línea C1 de Cercanías RENFE que circula a escasos 600 metros de la terminal.
Este proyecto se encuentra en fase de redacción y forma parte de la variante de Torrellano, teniendo como plazo de finalización 2027.[83]
Para construir la estación habrá que terminar el túnel que une la actual estación de Luceros, que ahora es cabecera de esas líneas, con la nueva estación.
Esta nueva estaciónintermodal que será subterránea, constará de un vestíbulo intermedio y una segunda planta también subterránea donde se encontrarán 2 andenes centrales y 4 vías, permitiendo transbordos rápidos en el mismo andén y aumentará la capacidad de la red, permitiendo más frecuencias.
El proyecto está licitado por 132 millones de euros y se prevé que esté listo en 2027.[84]
Tranvía de Elche
Existe un proyecto para implantar el tranvía en Elche, enlazando los puntos estratégicos de su área urbana en una primera fase de 13,5 km y 20 paradas, para entroncar posteriormente con el TRAM Metropolitano de Alicante en una segunda fase.
Este último proyecto presentado tiene como fecha de finalización 2027.[85]
PLD Space, empresa del sector aeroespacial dedicada al diseño y fabricación de cohetes espaciales reutilizables, va a desarrollar su ampliación en un nuevo emplazamiento[86] junto a IFA (Institución Ferial Alicantina) y el aeropuerto.
En este nuevo emplazamiento pretende construir una segunda nave para su producción y poder captar clientes tanto públicos como privados que necesiten enviar satélites al espacio.
Este proyecto se ha considerado como Proyecto Estratégico Territorial (PET) por la Generalidad Valenciana[87] que considera que cumple con algunos de los objetivos esenciales del PATAE como son convertir el área metropolitana de Alicante y Elche en el gran nodo de centralidad del sudeste peninsular, crear un entorno territorial favorable para la innovación y mejorar las conectividades externas e internas del territorio.[88]
Segunda pista del aeropuerto
En 2023 y debido al aumento de tráfico en el aeropuerto se ha reabierto el debate de la construcción de una segunda pista en el aeropuerto. La Conferencia de Empresarios de la Comunidad Valenciana se reunió con AENA para reclamar esta infraestructura.[89]
Según el DORA (Documento de Regulación Aeroportuaria), el campo de vuelos del aeropuerto de Alicante-Elche es el más saturado en el horizonte de 2026,[90] lo que justificaría esta inversión.
Línea 6 del TRAM Metropolitano de Alicante
Una nueva línea tranviaria que unirá Alicante con San Juan de Alicante y Muchamiel, finalizó su periodo de alegaciones en julio de 2023. Este nuevo ramal unirá estas dos poblaciones a la red metropolitana de transporte ferroviario. El nuevo ramal en estudio consta de 6 nuevas paradas y en esta primera fase llegará hasta San Juan de Alicante únicamente.[91]
Debilidades
Déficit hídrico y cambio climático
En 2016 se calculó que la demanda de agua de la provincia de Alicante asciende a unos 1.300 hm3, mientras que la totalidad de los recursos disponibles ascienden a 655 hm3.[92] Este hecho hace que el uso de los recursos hídricos dependa de trasvases fluviales, construcción de más plantas desalinizadoras y volumen de precipitaciones.
Todo esto, junto con la expansión urbanística, acelera el proceso de disminución del suelo dedicado al sector primario en el área metropolitana. Afectando a economías locales dedicadas a este sector. También pone en peligro la supervivencia de los distintos parajes naturales de la zona.[93]
El cambio climático está acelerando la desertificación, provocando más inundaciones y cambiando el patrón de la demanda turística hacia meses con una temperatura más suave, además de poner en peligro el actual nivel del mar en zonas costeras.[94]
El fuerte crecimiento poblacional ha hecho que tradicionalmente las inversiones públicas en la zona hayan ido muy por detrás de este crecimiento.[96] Esto provoca que en el área metropolitana haya un déficit histórico de infraestructuras y servicios públicos.[97] De hecho, en 2023, la provincia de Alicante volvió a estar a la cola en España respecto a inversiones por habitante.[98]
↑Geográfica, Organismo Autónomo Centro Nacional de Información. «Centro de Descargas del CNIG (IGN)». Centro de Descargas del CNIG(en español). Consultado el 5 de junio de 2023.
↑Baigorri, Artemio (1999). «La red urbana ibérica». La economía ibérica, una fértil apuesta de futuro. Consultado el 02-06-2023.