Ο Μεσιέ 85 ανακαλύφθηκε τις 18 Μαρτίου 1781 από τον Τσαρλς Μεσιέ, μαζί με άλλα 7 μέλη του καταλόγου του στην ίδια περιοχή του ουρανού και το σφαιρωτό σμήνος Μεσιέ 92.
Το 1960 παρατηρήθηκε στον γαλαξία ο υπερκαινοφανής αστέρας SN 1960R, ο οποίος έφτασε σε μέγεθος 11,7.
Κοντινοί γαλαξίες
Σε απόσταση 8 λεπτών της μοίρας από τον Μεσιέ 85 βρίσκεται ο ραβδωτός σπειροειδής γαλαξίας NGC 4394, και δεδομένων των παρόμοιων μετατοπίσεων προς το ερυθρό, αποτελούν φυσικό ζευγάρι.