Der Sohn einer Adelsfamilie wurde wie sein jüngerer Bruder Karl Friedrich seit 1713[2] auf der Ritterakademie in Dom Brandenburg erzogen und trat mit 17 Jahren als Fähnrich in das Regiment „von Schlabrendorff“ ein. 1745 wurde er als Oberst Kommandeur des Bataillons Grenadier-Garde, das in Potsdam stationiert war. Zwei Jahre später wurde er Leiter der obersten Verpflegungsbehörde des Heeres und einiger wichtiger staatswirtschaftlicher Betriebe, wie das Große Militärwaisenhaus sowie die Gold- und Silbermanufaktur in Berlin. Als Friedrich II. im Frühjahr 1751 zum Bau einer böhmischen Weberkolonie in der Nähe von Potsdam aufrief, beauftragte er Retzow mit deren Errichtung.
Ehrentafel für von Retzow am Obelisken in Rheinsberg
In unmittelbarer Nähe der Bauernsiedlung Neuendorf wurde die neue Kolonie aufgebaut. Retzow blieb bis zu seinem Tode eng mit seiner Kolonie Nowawes verbunden. Er war nicht nur ihr erster Kommandant, sondern auch der erste Verleger der produzierten Textilwaren. Als ab 1756 andere Verleger die Arbeit übernahmen, war Oberst von Retzow die wichtigste richterliche Instanz und Vermittler zwischen den Webern und den neuen Verlegern.
Wegen besonderer Verdienste in der Schlacht bei Leuthen während des Siebenjährigen Krieges wurde Retzow noch auf dem Schlachtfeld durch Friedrich den Großen zum Generalleutnant ernannt. In der Schlacht bei Hochkirch am 13. Oktober 1758 verweigerte er zweimal den Befehl zum Sturm auf den Stromberg, da er das Vorhaben für nicht möglich hielt. Retzow fiel dadurch in Ungnade und musste seinen Degen abgeben. Er war bereits an der Ruhr erkrankt und wurde mit einigen Truppen nach Schweidnitz verlegt, wo er starb.
Retzow war mit Charlotte Louise von Röseler (* 1706; † 7. Mai 1779), Tochter des Generals Friedrich August von Röseler verheiratet. Das Paar hatte mehrere Kinder:
Wilhelm Leopold (* 13. Juli 1729; † 14. Mai 1803) ⚭ Henriette von Thiele – Eltern von Charlotte (1767–1833), Ehefrau des Feldmarschalls Friedrich von Kleist
Autorenkollektiv: Neuendorf-Nowawes-Babelsberg – Stationen eines Stadtteils. Hrsg.: Förderkreis Böhmisches Dorf Nowawes und Neuendorf e. V. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2000.
↑Bei Poten/ADB (Lit.) ist er im Jahre 1699 geboren.
↑Walter von Leers: Die Zöglinge der Ritterakademie zu Brandenburg a. H. 1705–1913. In: Verein der ehemaligen Zöglinge der Ritterakademie zu Brandenburg a. H. (Hrsg.): Schüler-und Alumnatsverzeichnis. I von IV, Hier als Wulff Friedrich v. Retzow-Zögling-RA-No. 109, 110. Selbstverlag. Gedruckt in der Buchdruckerei P. Riemann, Belzig / Ludwigslust 1913, DNB361143532, S.19–20.
