Die im Familienkreis nach ihrem Geburtsmonat Princess May genannte Prinzessin wurde zeitgemäß von ihrer Mutter und einer Gouvernante erzogen. Ihre Eltern erhielten wegen ihrer nicht standesgemäßen Ehe (morganatische Ehe) eine relativ geringe Apanage, dennoch lebten sie verschwenderisch. Wegen finanzieller Schwierigkeiten wohnten sie mit ihren Kindern zwischen 1883 und 1885 bei Verwandten im Ausland. Während eines Aufenthalts in Florenz entwickelte Mary Interesse an Kunst, Kultur und Geschichte.
Ehe und Nachkommen
Das Brautpaar am Tag der Hochzeit (1893)
Durch die morganatische Abstammung ihres Vaters war Mary eine hochrangige Heirat eigentlich verwehrt. Doch hielt Königin Victoria, ihre Patentante, sie für eine geeignete künftige Königin, weshalb sie die Verlobung Marys mit ihrem Enkel, dem ältesten Sohn des Prince of Wales, Prinz Albert Victor, Duke of Clarence and Avondale, arrangierte. Diese wurde im Dezember 1891 offiziell verkündet, aber am 14. Januar 1892 starb Albert Victor an einer Lungenentzündung.
Über Marys Mutterliebe herrschte geteilte Meinung. Einerseits trennte sie ihren jüngsten Sohn, John, von seinen Geschwistern und versteckte ihn vor der Öffentlichkeit, weil sie sich seiner Epilepsie schämte – er wurde als „Monsterkind“ bezeichnet, unter Hausarrest gehalten und starb früh –, andererseits unterrichtete sie ihre Kinder persönlich in Geschichte und Musik. Ihr ältester Sohn, Eduard, berichtete von ihr als liebende Mutter. Sie versuchte vergeblich, ihn von seiner Abdankung abzubringen. Ihr zweiter Sohn, der spätere König Georg VI., entwickelte sich durch den harten Druck seines Vaters zu einem scheuen, stotternden Mann.
Nach dem Tod Victorias am 22. Januar 1901 wurde Eduard VII., der Vater von Marys Ehemann, König. In seinem Namen begaben sich Georg und Mary, das neue Kronprinzenpaar, auf eine mehrmonatige Reise durch das Britische Empire, die sie über Gibraltar, Malta, Port Said, Aden, Ceylon, Mauritius und Singapur nach Australien, Neuseeland, Kanada, Neufundland und in die Kapkolonie führte. Georg und Mary nahmen Glückwünsche für den neuen König entgegen und dankten den Dominions für deren Unterstützung während des Zweiten Burenkriegs. Am 9. November 1901 erhielt Georg den Titel Prince of Wales, Mary wurde dadurch Princess of Wales.
Am 6. Mai 1910 trat Marys Ehemann als Georg V. die Thronfolge an; am 22. Juni 1911 wurden sie gekrönt. Ihre erste Reise in der Eigenschaft als Kaiserliches Paar führte sie nach Britisch-Indien. Dort nahm sie mit ihrem Mann im Dezember 1911 als einzige britische Monarchin an einem Delhi Durbar teil.
Zu Auseinandersetzungen kam es mit ihrer Schwiegermutter und Vorgängerin, Königin Alexandra, die beim Begräbnis Eduards VII. den Vortritt verlangte, aus dem Buckingham-Palast nur zögerlich auszog und zudem einen Teil der Kronjuwelen behielt, die sie der neuen Königin hätte abtreten müssen.
Am 6. Mai 1935 feierte das Königspaar sein silbernes Thronjubiläum. Gleichwohl war der König, ein starker Raucher, zu dieser Zeit schon krank. Er starb am 20. Januar 1936.
Königinwitwe
Königinwitwe Mary und ihre Enkeltöchter Margaret (Mitte) und Elisabeth (rechts), 1939
Eduard VIII., als bisheriger Kronprinz nun Nachfolger seines Vaters und von seiner Mutter anfangs unterstützt, schockierte das Königreich mit seinem Wunsch, die Bürgerliche Wallis Simpson zu heiraten. Mary lehnte es ab, sie zu empfangen. Eduard dankte ab, und Marys zweitältester Sohn wurde stattdessen als Georg VI. gekrönt. Dabei stand sie ihm mit moralischer Unterstützung zur Seite und organisierte nicht nur die Krönung des jungen Königspaars, sondern nahm auch, als erste Witwe eines britischen Königs überhaupt, daran teil.
Im Zweiten Weltkrieg ließ der König seine Mutter in Sicherheit bringen; sie kam seinem Wunsch widerstrebend nach und zog zu ihrer Nichte Mary, Duchess of Beaufort, der Tochter ihres Bruders Adolphus. Sie fiel ihm jedoch ziemlich zur Last: So ließ sie unter anderem von deren Wohnsitz Badminton House den Efeu entfernen, weil sie ihn als hässlich und als Gefahr für die Gesundheit empfand.
1952 starb Georg VI., und ihre Enkelin Elisabeth wurde Königin. Da der Titel Queen Mother nun an deren Mutter, Marys Schwiegertochter Elizabeth Bowes-Lyon, überging, erhielt Mary zur besseren Unterscheidung den Titel Dowager Queen Mother (Witwen-Königinmutter), den sie aber nicht annahm. Mary starb vor der Krönung Elisabeths im Alter von 85 Jahren. Ihr letzter Wunsch war es, dass ihr Tod die Krönungsfestlichkeiten nicht stören sollte.
Ehrungen
Einfahrt der Queen Mary im Hafen von New York am 20. Juni 1945
Im Jahr 1934 sollte ein neuer Passagierdampfer der Cunard Line auf den Namen Victoria getauft werden. Als man König George V. mitteilte, das Schiff auf den Namen von „Britanniens größter Königin“ taufen zu wollen, soll er entgegnet haben, seine Frau werde sich sehr geehrt fühlen.[1] Danach blieb der Reederei nichts anderes übrig, als das Schiff nach Mary statt nach Victoria zu benennen; siehe Queen Mary sowie Queen Mary 2.
Bereits 1913 war nach ihrem Namen der Schlachtkreuzer Queen Mary benannt worden, der jedoch schon 1916 in der Skagerrakschlacht versenkt wurde.
Wolfgang Kress: Mary Victoria. In: Sönke Lorenz (Hrsg.): Das Haus Württemberg. Ein biographisches Lexikon. Kohlhammer, Stuttgart / Berlin / Köln 1997, S. 354 f, ISBN 3-17-013605-4.
Marita A. Panzer: Englands Königinnen, von den Tudors zu den Windsors. Piper TB 5297, München / Zürich 2008, ISBN 978-3-492-25297-3.
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