John Yarmuth besuchte bis 1965 die J. M. Atherton High School. Danach studierte er bis 1969 an der Yale University. Daran schloss sich bis 1972 ein Jurastudium an der Georgetown University in Washington, D.C. an. In den Jahren 1971 bis 1975 gehörte Yarmuth zum Stab des US-SenatorsMarlow Cook.[2] In der Folge war er journalistisch tätig. Dabei war er sowohl Zeitungsherausgeber als auch Fernsehjournalist. Außerdem arbeitete er im Bereich der Öffentlichkeitsarbeit für die University of Louisville.
Privat lebt er in Louisville. Mit seiner Frau Cathy hat John Yarmuth einen erwachsenen Sohn.[4]
John Yarmuth kündigte im Oktober 2021 an, nach insgesamt 15 Jahren im Kongress, nicht für eine weitere Wiederwahl kandidieren zu wollen. Er begründete dies unter anderem mit seinem Alter, er wird am Ende seiner aktuellen Amtszeit 75 Jahre alt sein, und mit der Tatsache, mehr Zeit mit seinen Enkeln verbringen zu wollen. Er wird dadurch am 3. Januar 2023 aus dem Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten ausscheiden.[6] Der StaatssenatorMorgan McGarvey wurde sein Nachfolger für die Demokraten im 3. Wahlbezirk.[6][7]