John Smithwick besuchte die öffentlichen Schulen seiner Heimat und danach bis 1895 das Reinhardt Normal College in Waleska. Nach einem anschließenden Jurastudium an der Cumberland University in Lebanon (Tennessee) und seiner im Jahr 1898 erfolgten Zulassung als Rechtsanwalt begann er in Moultrie in seinem neuen Beruf zu arbeiten. Im Jahr 1906 verlegte er seinen Wohnsitz und seine Anwaltskanzlei nach Pensacola in Florida.
1926 wurde John Smithwick von seiner Partei nicht mehr zur Wiederwahl nominiert. In der Folge arbeitete er bis 1932 in Fort Myers sowie in der Bundeshauptstadt Washington in der Immobilienbranche; danach zog er sich in den Ruhestand zurück. John Smithwick starb am 2. Dezember 1948 in Moultrie.