Nach seinem Abschluss an der Lakeview Junior-Senior High School 1974 studierte Pillen Tiermedizin an der University of Nebraska–Lincoln. Nach seinem Bachelor of Science erwarb er einen Doctor of Veterinary Medicine am College of Veterinary Medicine der Kansas State University.[2]
Als Student spielte Pillen von 1975 bis 1978 Football auf der Position des Defensive Back für das Nebraska Cornhuskers football Team unter Tom Osborne.[3][4] Pillen wurde 2004 in die Nebraska Football Hall of Fame aufgenommen.[5]
↑Jerry Murtaugh, Jimmy Sheil u. a.: If these walls could talk : Nebraska Cornhuskers. ISBN 978-1-62937-153-5 (englisch).
↑Pat Williams, Mike Babcock: Tom Osborne on leadership : life lessons from a three-time national championship coach. ISBN 978-1-59932-379-4 (englisch).