Der Ironman Europe war ein Triathlon über die Ironman-Distanz (3,8 km Schwimmen, 180 km Radfahren und 42 km Laufen), der aus dem am 22. September 1984 erstmals ausgerichteten Franken-Triathlon hervorging[1] und von 1988 bis 2001 jährlich in Roth (Bayern) stattfand. Seit 2002 trägt das Rennen den Namen Challenge Roth.
Im mittelfränkischen Roth fanden seit Mitte der 1980er-Jahre jährlich Triathlon-Veranstaltungen statt, deren Bezeichnung und Distanzen unterschiedlich waren:[2]
Dirk Aschmoneit und Alexandra Kremer, Deutsche Meisterschaft Mitteldistanz 1986Bonnie Barton, die Siegerin Rita Keitmann und Heidi Nielsen (v.l.n.r) bei der Erstaustragung 1988
In der Folge wurde das Großereignis des Ironman, das regelmäßig mehr als 100.000 Zuschauer anzog, von Detlef Kühnel organisiert, der 1982 zusammen mit Manuel Debus als erster Deutscher den Ironman Hawaii bestritten hatte. 1988 wurde in Roth der erste Wettkampf in Deutschland über die Ironman-Distanz ausgetragen. Es war das vierte Rennen (nach Neuseeland, Japan und Kanada), das eine Qualifikation für die Weltmeisterschaft beim Ironman Hawaii ermöglichte.[4]
Darüber hinaus findet seit 1989 jedes Jahr Ende Juni (zwei Wochen vor der Challenge Roth) in der Gegend auch der Rothsee-Triathlon statt, dessen Schwimmstrecke im namengebenden Rothsee liegt.
Als sich in den 1990er Jahren mehr als 4000 Athleten anmeldeten, wurde die Teilnehmerzahl auf 2700 begrenzt, was zu vielen Absagen führte.
Aufgrund dieses großen Zuspruchs durch meist deutsche Triathleten ist auch erklärbar, wieso Deutschland nach den USA und Australien die drittmeisten Triathleten beim Ironman auf Hawaii stellt.[5]
Detlef Kühnel verlängerte 2001 den Lizenzvertrag mit der World Triathlon Corporation nicht mehr.
Seit 2002 wird deshalb an gleicher Stelle und ebenfalls über die Ironman-Distanz Triathlon-Folgeveranstaltung Challenge Roth (2002 bis 2009 offiziell Quelle Challenge Roth) ausgetragen, die aber keine Qualifikationsmöglichkeiten für Hawaii bietet.
Von 2003 bis 2010 wurden in Roth achtmal die Deutschen Triathlon-Meisterschaften auf der Langdistanz ausgetragen.
Rekorde
Erster Teilnehmer unter acht Stunden war Lothar Leder im Jahr 1996 mit seiner Siegerzeit von 7:57:02 h.
Beim Ironman Europe in Roth wurden Weltbestzeiten sowohl für Männer als auch für Frauen aufgestellt:
Frauen: 1994 Paula Newby-Fraser, 8:50:53 h (die heute gültige Weltbestzeit wurde im Juli 2011 ebenfalls in Roth durch Chrissie Wellington aufgestellt)
Männer: 1997 Luc Van Lierde, 7:50:27 h (die heute gültige Weltbestzeit wurde im Juli 2016 ebenfalls in Roth durch Jan Frodeno aufgestellt)
keine Ironmandistanz: 1989 fand nur ein verkürztes Rennen statt, das nur über etwa die halbe Ironmandistanz verlief (2,5 km Schwimmen, 93 km Radfahren und 22 km Laufen).[6]
→ Zu den Siegern der Folgeveranstaltung des Challenge Roth siehe: Challenge Roth.
Schwimmstart der ersten Teilnehmergruppe beim Ironman Europe 1990
↑Sonderbeilage Challenge Roth 2011 in den Regionalausgaben Roth-Hilpoltsteiner Volkszeitung, Hilpoltsteiner Zeitung und dem wöchentlichen Wochenanzeiger der Nürnberger Nachrichten, 8. Juli 2011, S. 26