Das Heer hat als größte Teilstreitkraft der französischen Streitkräfte den Auftrag, die territoriale Integrität Frankreichs und seiner Überseegebiete zu schützen und gegebenenfalls die Politik der Regierung mit Waffengewalt durchzusetzen. Darüber hinaus leistet das französische Militär, insbesondere die französische Armee, militärische Unterstützung in Afrika. Mit einzelnen Staaten wurden Abkommen geschlossen, die es dem Heer erlauben in diesen Ländern Truppen zu stationieren und Stützpunkte zu betreiben, um die Landesverteidigung des Gastlandes zu stärken und einheimische Kräfte in Sicherheits- und Militärfragen auszubilden und zu beraten.
Neben den üblichen Heeresverbänden gehören zudem die französische Marineinfanterie und die Fremdenlegion zum französischen Heer. Die Marineinfanterie ist eingeschränkt vergleichbar mit dem US Marine Corps, verfügt aber über keine eigenen Flugzeuge. Die Bezeichnung als Marineinfanterie ist historisch bedingt, da nur diese schnell mit der Marine in die Überseegebiete verlegt werden konnte oder dort wechselnd stationiert war.
Im Angesicht der Attentate auf Charlie Hebdo und vom 13. November 2015 wurde die seit 2014 geplante Reorganisation der Landstreitkräfte noch 2015 per Gesetz verabschiedet. Die seit zwanzig Jahren ständig fortgeschrittene Verringerung der Streitkräfte wurde gestoppt. Von nun an lag die Tendenz wieder darauf, die operativen Kräfte des Heers zu verstärken. Dabei ist man wieder auf die Division als größten Truppenkörper zurückgekehrt, nachdem man lange Jahre darauf verzichtet und währenddessen der Brigade als größtem Verband den Vorzug gegeben hatte.
Mit der Neuorganisation der Landstreitkräfte entstand eine schnelle Eingreiftruppe der verbundenen Waffen (force d'intervention rapide interarme) – als « Scorpion » bezeichnet, bestehend aus zwei Divisionen mit sechs Kampfbrigaden, den Übersee-Streitkräften und der Deutsch-Französischen Brigade.
Eine Luftkampfbrigade (4e brigade d'aérocombat) wurde aufgestellt und untersteht direkt dem Heeresfliegerkommando. Dazu kam eine Logistikbrigade (1re brigade logistique). Mit der Reform entstanden auch mehrere Spezialkommandos, sowie eine 5. Kompanie als Kampfkompanie in den Infanterieregimentern. Weiterhin bekam jedes Kavallerieregiment eine Aufklärungsschwadron, die „13e demi-brigade de Légion étrangère“ wird noch ein Infanterieregiment aufstellen, außerdem wurde das 5e régiment de dragons als Lehrregiment im Rahmen des CENTAC wieder aufgestellt.
Bezeichnung der Verbände
In der französischen Armee werden für einige Regimenter Bezeichnungen verwendet, die traditionelle Wurzeln haben und nicht mehr den Gegebenheiten entsprechen. Bei Umwandlungen von Regimentern in einen anderen Waffentyp werden in manchen Fällen die ursprünglichen Namen mit dem entsprechenden Zusatz geführt, so z. B. das „2erégiment de dragons – nucléaire, biologique et chimique“ als ABC-Abwehrregiment, das bis zu seiner Umwandlung ein normales Kavallerieregiment (Dragoner) war.
Direction centrale de la Structure intégrée du maintien en condition opérationnelle des matériels terrestres (Zentrale Direktion zur Sicherstellung der Instandhaltung des operativen Materials der Landstreitkräfte) in Versailles
Der „Service de la maintenance industrielle terrestre“ (Zivile Instandsetzungsdienst der Landstreitkräfte) (SMITer) untersteht der DC SIMMT.
Direction des ressources humaines de l'Armée de terre (Direktion für den Nachwuchs des Heeres)
Die DRHAT ist verantwortlich für die Rekrutierung, für die „Lycées de la Défense“, die „Écoles militaires en France“, die Écoles de Saint-Cyr Coëtquidan und die „École nationale des sous-officiers d'active“.
Die Übersetzung der Einheitsnamen ist nicht wörtlich zu verstehen, sondern dient nur dem besseren Verständnis des deutschen Lesers, da man in Frankreich formal keine Unterschiede zwischen einer Panzerbrigade und einer gepanzerten (Panzergrenadier-)Brigade macht. So wäre z. B. „2e brigade blindée“ wörtlich übersetzt die „2. gepanzerte Brigade“, dabei handelt es sich jedoch um eine nach deutschem Verständnis um eine Panzerbrigade – während man die „7e brigade blinde“ im deutschen als Panzergrenadierbrigade bezeichnen würde.
Anmerkung zur Uniformierung
Das Barettabzeichen wird in fast allen Armeen der Welt links getragen, die französische Armee und die weiteren französischen Teilstreitkräfte die als militärische Kopfbedeckung das Barett tragen, haben dies rechts am Barett. Weltweite Barettfarbe aller Fallschirmjäger ist – außer in Russland mit hellblau – bordeaux, außer dem 2. REP das grüne trägt.