Die DDR-Meisterschaften im Schwimmen wurden 1988 zum 39. Mal ausgetragen und fanden vom 19. bis 24. Juli in der Schwimmhalle am Brauhausberg in Potsdam statt, bei denen auf 32 Strecken (16 Herren/16 Damen) die Meister ermittelt wurden. Mit zwölf Titeln war der SC Dynamo Berlin die erfolgreichste Mannschaft und stellte mit Steffen Zesner sowie Daniela Hunger, die genauso wie Silke Hörner vom SC DHfK Leipzig drei Titel gewannen, die erfolgreichsten Sportler dieser Meisterschaft.
Den sportlichen Höhepunkt der Meisterschaft gelang Cornelia Sirch über 200 Meter Rücken, bei dem sie ihren eigenen Europarekord egalisierte. Für neue DDR-Rekorde sorgten Christian Poswiat über 100 Meter Brust und Patrick Kühl über 400 Meter Lagen. Des Weiteren stellte die Herrenstaffel vom SC Dynamo Berlin über 4 × 200 Meter Freistil und 4 × 100 Meter Lagen sowie die Damenstaffel vom SC Dynamo Berlin über 4 × 100 Meter Freistil neue DDR-Rekorde für Klubstaffeln auf.
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