Kiernan wurde 1964 in Skerries geboren, einem kleinen Küstenort nördlich von Dublin. Nach dem Tod ihres Vaters kehrte die Mutter in die USA zurück und Kiernan wuchs in verschiedenen Orten der Südstaaten auf, darunter Thibodaux, Louisiana und Jacksonville, Florida. Schließlich ließ die Familie sich in Leeds in der Nähe von Birmingham im ländlichen Alabama nieder, wo ihre Mutter und Schwester noch leben.[2] Ab 1980 zog die Familie nach Trussville, wo sie bis 1982 die High School besuchte.[3] Anschließend studierte Kiernan Paläontologie der Wirbeltiere, Geologie und Biologie an der University of Alabama in Birmingham und an der University of Colorado in Boulder. Sie unterrichtete etwa ein Jahr lang Evolutionsbiologie in Birmingham, arbeitete dort am Red Mountain Museum und publizierte mehrere wissenschaftliche Arbeiten zur Paläontologie. 1988 benannte und beschrieb sie Selmasaurus russelli, eine neue Mosasaurierart.[4] 1992 gab sie die akademische Laufbahn auf, um sich fortan dem Schreiben zu widmen und arbeitete nebenher als Stripteasetänzerin.[1][5]
Kiernans erste veröffentlichte Erzählung war Persephone, die im März 1995 in dem Magazin Aberrations erschien und in die Vorauswahl der Bram Stoker Awards gelangte.[6] Seither hat Kiernan über 250 Kurzgeschichten und Vignetten publiziert, von denen 2014 The Prayer of Ninety Cats mit dem World Fantasy Award und The Road of Needles mit dem Locus Award ausgezeichnet wurden. Gesammelt sind ihre Erzählungen in 18 Auswahlbänden erschienen, von denen The Ape’s Wife and Other Stories 2014 den World Fantasy Award gewann.
Im August 1995 starb Kiernans Geliebte[7] durch Suizid. Sie war damals 24 Jahre alt und hatte gerade ihren Collegeabschluss in Soziologie gemacht. Kiernan erfuhr erst einige Tage später davon. Dieses Ereignis war nicht nur persönlich einschneidend, sondern auch fortan ein wesentliches Element von Kiernans schriftstellerischer Arbeit. Der Verlust einer Partnerin durch Selbstmord ist vielfach Thema bzw. Hintergrund ihrer Figuren. Eine erste Erzählung mit direktem Bezug auf den Tod ihrer Partnerin erschien 1996[8] und in den folgenden Jahren schrieb Kiernan nach eigenem Bekenntnis im Grunde über kaum etwas anderes.[9] Kiernan sieht ihre Bücher als Reflexion ihrer Biographie, zu der neben dem Selbstmord der Geliebten auch ein trunksüchtiger Stiefvater, Diskriminierung, Transgeschlechtlichkeit und entsprechende Anpassung, physischer und psychischer Missbrauch, Drogensucht und außerdem noch das „Leben im Süden als solches und acht Jahre College“ gehören.[10]
1996/1997 war Kiernan Sängerin von Death’s Little Sister, einer Goth-Folk-Blues-Gruppe aus Athens, Georgia,[11] gab aber die Musik auf, um sich ganz dem Schreiben zu widmen. Seither ist sie freiberufliche Schriftstellerin.
Kiernans erster Roman war die VampirgeschichteThe Five of Cups, was sich allerdings als eine unglückliche Wahl des Sujets erwies, da zu Beginn der 1990er, als sie daran schrieb, der Markt von Vampirromanen überschwemmt wurde. Sie sandte einen Auszug an mehrere von ihr geschätzte Autoren und fand auf diesem Weg den Kontakt zu einem Literaturagenten, der sich interessiert zeigte, aber eben nicht an einem Vampirroman. Dies führte dazu, dass sie Silk schrieb, einen in der Goth-Szene angesiedelten Horrorroman, der 1998 erschien – Kiernan zufolge „halb William Faulkner und halb H. P. Lovecraft.“[12] Die Hauptfigur Spyder Baxter ist eine junge Frau, die in einer kleinen Stadt in den Südstaaten einen Second-Hand-Laden betreibt. Sie wurde als Kind vom Vater missbraucht und ihre Alpträume beginnen sich nun zu materialisieren und auf ihre Umgebung überzugreifen. 1999 wurde Silk als bester Debütroman mit dem International Horror Guild Award ausgezeichnet. Spyder Baxter und andere Figuren aus Silk erscheinen auch in dem Roman Murder of Angels (2004). The Five of Cups erschien erst 2003, nachdem eine für 1996 geplante limitierte Ausgabe nie erschienen war.[12]
Caitlín R. Kiernan (2001)
Weitere Romane Kiernans sind Threshold (2001, deutsch als Fossil), der 2002 den International Horror Guild Award als bester Roman gewann, Low Red Moon (2003, deutsch als Kreatur), der Erzählungsband Alabaster und der Roman Daughter of Hounds (2007). Diese Romane sowie eine Reihe von Kurzgeschichten sind lose verknüpft durch ihre Protagonisten und gemeinsame Schauplätze. Zu den Hauptfiguren gehört die Paläontologin – hier bringt Kiernan ihren akademischen Hintergrund ins Spiel – Chance Matthews in Threshold, in Low Red Moon verheiratet mit Deacon Silvey und deren Tochter Emmie Silvey in Daughter of Hounds. Außerdem Dancy Flammarion, ein seltsamer Teenager mit alabasterweißer Haut, der auf Geheiß eines Engels eine düstere Version der Südstaaten durchstreift auf der Suche nach Ungeheuern, die sie dann tötet. Vielleicht entspringt der Engel aber auch den Einbildungen ihrer gequälten Seele.[13]
1997 schrieb Kiernan auf Einladung von Neil Gaiman eine dreiteilige Geschichte für The Dreaming, eine aus Gaimans Sandman-Universum heraus entstanden Comic-Serie, die seit 1996 bei DC Vertigo erschien.[12] Ihre Geschichte Souvenirs erschien als Band 17 bis 19 und fand Anklang, weshalb Kiernan in der Folge es weitgehend übernahm, die Skripte für die Serie bis zu deren Einstellung mit Band 60 zu schreiben. In den folgenden Jahren schrieb sie Skripte für zwei weitere kurze Serien für DC (The Girl Who Would Be Death und Bast) und ab 2012 die Alabaster-Serie mit Dancy Flammarion, der Protagonistin ihrer Threshold-Romanserie, für den Comicverlag Dark Horse.
Kiernans bislang erfolgreichstes Buch war der Roman The Drowning Girl (2012), der mit dem Bram Stoker Award und dem James Tiptree, Jr. Award ausgezeichnet wurde. Der Roman kreist um die Begegnung der unter Schizophrenie leidenden und daher unzuverlässigen Erzählerin India Morgan Phelps genannt „Imp“ und einer mysteriösen Frau namens Eva Canning, einzige Überlebende eines Kults, dessen Angehörige sich einige Jahre zuvor im Meer ertränkt hatten. Vielleicht ist Eva aber auch keine Überlebende, sondern der materialisierte Geist einer Ertrunkenen – oder eine Art Meeresgeist in Menschengestalt. All das bleibt unklar, da die Erzählerin zunehmend den Kontakt zu Welt und Realität verliert und sich der Wirklichkeit ihrer Erlebnisse nicht mehr sicher sein kann.
The Drowning Girl spielt in Providence, Rhode Island, Heimat des von Kiernan verehrten H. P. Lovecraft, wohin sie 2008 übersiedelte. 2018 zog sie wieder nach Birmingham, Alabama. Kiernan lebt zusammen mit ihrer Partnerin, der Fotografin und Puppenmacherin Kathryn A. Pollnac („Spooky“).[14]
Manuskripte, persönliche Aufzeichnungen und andere Unterlagen Kiernans befinden sich seit 2017 in den Beständen der John Hay Library der Brown University in Providence.[15]
Jeff VanderMeer: Making Her Own Light: An Introduction. In: Caitlín R. Kiernan: The Ammonite Violin & Others. Subterranean Press, 2010, ISBN 978-1-59606-305-1.
Interviews
Caitlín R. Kiernan : Transmutations. In: Locus #575 (Dezember 2008, Auszüge).
↑Elizabeth „Liz“ Tillman Aldridge (30. Dezember 1930 – 3. August 1995). Siehe Einträge unter Greygirlbeast – Elizabeth, abgerufen am 22. Dezember 2018.
↑Giants in the Earth. In: Edward E. Kramer (Hrsg.): Michael Moorcock’s Pawn of Chaos: Tales of the Eternal Champion. White Wolf Publishing, 1996, ISBN 1-56504-933-0.
↑„A couple of days later, I wrote "Giants in the Earth," the first story that I wrote about Elizabeth’s death. In the years ahead of me, I wrote about little else (and I did little but write, as work seemed the only vital thing I had left). Occassionally, someone would ask me who she was. After all, all my novels have been in memory of her, and there was Candles for Elizabeth, the little chapbook I did in 1998. Threshold was more about Elizabeth’s death and my struggle to deal with it than it was about anything else. Ditto for Tales of Pain and Wonder.“ Siehe greygirlbeast – nine years (3. August 2004), abgerufen am 22. Dezember 2018.
↑„I think my writing is a fairly accurate reflection of who I am, what I’ve lived through, of who I want to be. I’ve survived things that I shouldn’t have, that no one should have to survive: divorces, a lover’s suicide, discrimination so pernicious and inescapable that it entirely altered the course of my life, gender dysphoria and gender reassignment, an alcoholic stepfather, physical and psychological abuse, drug addiction, life in the South, and eight years of college.“ Geoffrey H. Goodwin: An Interview with Caitlin R. Kiernan. (Memento vom 29. April 2013 im Internet Archive) In: Bookslut (November 2004), abgerufen am 22. Dezember 2018.
