Der 42. Kongress der Vereinigten Staaten, bestehend aus dem Repräsentantenhaus und dem Senat, war die Legislative der Vereinigten Staaten. Seine Legislaturperiode dauerte vom 4. März 1871 bis zum 4. März 1873. Alle Abgeordneten des Repräsentantenhauses sowie ein Drittel der Senatoren (Klasse II) waren im Jahr 1870 bei den Kongresswahlen gewählt worden. Dabei ergab sich in beiden Kammern eine Mehrheit für die Republikanische Partei. Der Demokratischen Partei blieb nur die Rolle in der Opposition. Der Kongress tagte in der amerikanischen Bundeshauptstadt Washington, D.C. Präsident war der Republikaner Ulysses S. Grant. Die Vereinigten Staaten bestanden damals aus 37 Bundesstaaten. Die Sitzverteilung im Repräsentantenhaus basierte auf der Volkszählung von 1860.
1. März 1872: der Yellowstone-Nationalpark wird eröffnet. Er ist der weltweit erste Nationalpark.
22. Mai 1872: Präsident Grant unterzeichnet den Amnesty Act of 1872. Damit werden bis auf etwa 500 militärische Führer, alle früheren Soldaten der Konföderierten Staaten amnestiert. Sie erhalten alle ihnen zwischenzeitlich aberkannten Bürgerrechte, einschließlich des Wahlrechts zurück.
5. November 1872: Präsidentschafts- und Kongresswahlen in den USA. Grant wird als Präsident wieder gewählt. Die Republikaner verteidigen ihre Mehrheiten in beiden Kongresskammern.
bioguide.congress.gov (durch Eingabe von 42 unter Year OR Congress: erhält man eine Liste der Mitglieder des 42. Kongresses mit Verlinkung zu den offiziellen Biografien; englisch)