Den administrative inddeling af Hertugdømmet Slesvig før 1864 var temmelig kompliceret. Omkring 1500 blev amterne indført i Slesvig. Et amt var oprindelig et lensdistrikt i tilknytning til en kongelig eller hertugelig borg[1]. Ved siden af amterne eksisterede købstæderne, adelige og kirkelige godsdistrikter, oktrojerede koge (nyinddigede landområder) og landskaberne, som var præget af en høj grad af selvstyre. De fleste købstæder var allerede i løbet af middelalderen blevet selvstændige forvaltningsdistrikter med borgmester og magistrat. Kogene og godsdistrikterne blev dog først i 1853 underlagt amts- og herredsadministrationen.
Kortet og den følgende liste viser den administrative opdeling i en lettere forenklet form, sådan som det tog sig ud omkring 1836. Mod nord ligger Kongeriget Danmark og med samme farve mod vest de Kongerigske enklaver. Mod syd ligger Holsten. Før 1814 hørte øen Helgoland også med til Slesvig:
Haderslev Amt
Aabenraa og Løgumkloster Amter
Tønder Amt
Nordborg og Sønderborg Amter
Flensborg Amt
Gottorp Amt
Husum Amt og Bredsted Amt, Ejdersted, Nordstrand
Hytten Amt og Stabelholm
Femern Amt