بعد أشهر قليلة من بدء معركة فورت سمتر ، قام سكان الشمال بمسيرة ضد العاصمة الكونفدرالية ريتشموند ، فيرجينيا ، والتي كان من المتوقع أن تضع نهاية مبكرة للكونفدرالية. وبسبب تعرضه لضغوط سياسية فقد قاد الضابط إيرفين ماكدويل جيش الاتحاد غير المتمرس عبر نهر بول رن[الإنجليزية]ضد الجيش الكونفدرالي عديم الخبرة بقيادة الضابط بيير بيوريغارد بي جي تي بيوريجارد الذي كان يخيم بالقرب من تقاطع ماناساس.
الخطة الطموحة التي وضعها ماكدويل للقيام بهجوم مفاجئ على الجناح الأيسر لجيش الولايات الكونفدرالية تم تنفيذها بشكل سيء ؛ ومع ذلك ، فإن جيش الولايات الكونفدرالية ، الذي كان يخطط لمهاجمة الجناح الأيسر للاتحاد ، وجد نفسه في وضع غير مؤات من البداية.
تعرض كلا الجيشين لقتال العنيف وخسرا العديد من الضحايا وأدركا أن الحرب ستكون أطول وستكون أكثر دموية مما توقعه أي منهما. أبرزت معركة بول رن الأولى العديد من المشكلات وأوجه القصور التي كانت نموذجية للسنة الأولى من الحرب. كانت الوحدات تحارب بشكل مجزأ ، وكانت الهجمات أمامية ، وفشلت المشاة في حماية المدفعية المكشوفة ، وكان الذكاء التكتيكي في حده الأدنى ، ولم يكن أي من القادة قادرين على استخدام قوته بالكامل بشكل فعال. امتلك ماكدويل قوة قوامها 35000 رجل ، ولكن العدد الحقيقي للمحاربين كان 18000 فقط ، أما القوات الكونفدرالية المشتركة فكان قوماها 32000 رجل ، شارك منها 18000 رجل فقط في المعركة أيضًا.
^Further information:Abtract from returns of the Department of Northeastern Virginia, commanded by Brigadier-General McDowell, U.S.A., for July 16 and 17, 1861 (Official Records, Series I, Volume II page 309). نسخة محفوظة 17 مارس 2017 على موقع واي باك مشين.
^ ابStrength figures vary by source. Eicher, p. 87-88: 35,000 Union, 32,000 Confederate; Esposito, map 19: 35,000 Union, 29,000 Confederate; Ballardنسخة محفوظة 17 مارس 2013 على موقع واي باك مشين., 35,000 Union (18,000 engaged), 34,000 Confederate (18,000 engaged); Salmon, p. 20: 28,450 Union, 32,230 Confederate; Kennedy, p. 14: 35,000 Union, 33,000 Confederate; Livermore, p. 77: 28,452 Union "effectives", 32,323 Confederate engaged. Writing in The Century Magazine, adjutant generals جيمس بارنت فرايcitesنسخة محفوظة May 9, 2008, على موقع واي باك مشين. 18,572 Union men (including stragglers not on the field) and 24 guns engaged, توماس جوردنcitesنسخة محفوظة August 29, 2009, على موقع واي باك مشين. 18,052 Confederate men and 37 guns engaged.
^Further information:Casualties at the battle of Bull Run, July 21, 1861. (Official Records, Series I, Volume II page 327). نسخة محفوظة 17 مارس 2017 على موقع واي باك مشين.
^2,896(460 killed; 1,124 wounded; 1,312 captured/missing), according to Eicher, p.99.
^Further information:Casualties in the Army of the Potomac (Confederate) July 21, 1861. (Official Records, Series I, Volume II page 570). نسخة محفوظة 17 مارس 2017 على موقع واي باك مشين.